Funcionarios chinos presentaron en Pekín un plan de cuatro etapas para llevar astronautas a la Luna antes de 2030. La hoja de ruta prevé una prueba en órbita terrestre a principios de 2027, un ensayo lunar no tripulado en 2028, un acoplamiento en órbita lunar en 2029 y, como objetivo final, un alunizaje tripulado. Wang Xiang, diseñador jefe del programa de exploración lunar, participó en la presentación.
Las cuatro etapas previstas
| Etapa | Ventana objetivo | Vehículos | Tarea prevista |
| 1 | Principios de 2027 | Long March 10A y Mengzhou | Prueba no tripulada en órbita baja terrestre. |
| 2 | 2028 | Long March 10 y Lanyue | Ensayo no tripulado de descenso y ascenso lunar. |
| 3 | 2029 | Dos Long March 10, con Mengzhou y Lanyue | Prueba no tripulada de encuentro y acoplamiento en órbita lunar. |
| 4 | Antes de 2030 | Dos Long March 10, con Mengzhou y Lanyue | Alunizaje tripulado. |
Por qué nave y módulo lunar se lanzarían por separado
El plan contempla lanzar por separado la nave tripulada y el módulo lunar, que se encontrarían en órbita alrededor de la Luna. La razón indicada para esa arquitectura es que China no dispone de un cohete tan potente como el Saturn V. En la misión de 2029, el acoplamiento serviría para ensayar esa maniobra antes del intento tripulado.
La secuencia descrita no incluye un sobrevuelo tripulado ni una misión tripulada en órbita lunar como Apollo 8 o Artemis II. Está previsto que Mengzhou lleve tripulaciones a Tiangong, la estación espacial china en órbita baja terrestre.
El calendario de NASA y el objetivo chino
El objetivo atribuido a NASA es un alunizaje tripulado en 2028. El desarrollo de los módulos lunares estadounidenses podría retrasar ese objetivo hasta 2030 o más tarde. Como el plan chino apunta a una fecha anterior a 2030 y ambos calendarios son objetivos, no permiten determinar qué programa llegará primero.
