Chinese functionarissen presenteerden op een ruimtevaartconferentie in Beijing een plan voor een bemande maanlanding vóór 2030. De route bestaat uit vier geplande stappen: eerst een onbemande test in een lage aardbaan, daarna een test van de maanlander en een koppeling in een baan om de maan. Alle genoemde jaartallen zijn streefdata.
De vier stappen naar de maanlanding
| Stap | Doelvenster | Voertuigen | Geplande taak |
| 1 | Begin 2027 | Long March 10A en Mengzhou | Onbemande test in een lage aardbaan |
| 2 | 2028 | Long March 10 en Lanyue | Onbemande test met afdaling naar en opstijging vanaf de maan |
| 3 | 2029 | Twee Long March 10-lanceringen, met Mengzhou en Lanyue | De voertuigen in een baan om de maan laten koppelen |
| 4 | Vóór 2030 | Twee Long March 10-lanceringen | Een bemande maanlanding |
De eerste test moet Mengzhou en Long March 10A in een lage aardbaan beproeven. In 2028 staat een onbemande test van Lanyue gepland, inclusief een afdaling naar het maanoppervlak en een opstijging. De daaropvolgende koppeling in maanbaan is een generale repetitie voor de bemande missie.
Waarom de bemande capsule en de lander apart vertrekken
Het plan voorziet in twee afzonderlijke lanceringen: één voor de bemande capsule en één voor de maanlander. China heeft geen raket die even krachtig is als de Saturn V, dus moeten de voertuigen elkaar in een baan om de maan ontmoeten en daar koppelen. Zo’n ontmoeting en koppeling heet een rendez-vous.
De Long March 10A voor de test in een lage aardbaan is beschreven als een uitvoering zonder boosters. De maanconfiguratie van Long March 10 bestaat uit een centrale trap met twee boosters. Voor de landing vóór 2030 zijn opnieuw twee lanceringen van Long March 10 voorzien.
Geen bemande maanvlucht vóór de landing
In de vier geplande stappen staat geen bemande vlucht langs de maan of bemande vlucht in een baan om de maan, zoals Apollo 8 of Artemis II. Mengzhou wordt naar verwachting ook ingezet voor bemande vluchten naar Tiangong, het Chinese ruimtestation in een lage aardbaan.
China’s doel naast dat van NASA
NASA mikt op een bemande maanlanding in 2028. Problemen met de ontwikkeling van Amerikaanse maanlanders kunnen die planning volgens de berichtgeving verschuiven naar 2030 of later. China’s plan richt zich op een landing vóór 2030.
