Las garrapatas son unos ácaros que pueden enfermar a nuestros animales y también a nosotros. La lista de enfermedades asociadas a estos parásitos es larga, y una vez que detectamos su presencia debemos combatirlas sin respiro, aunque nunca está de más conocer mejor al enemigo.
Su dependencia de la sangre para alimentarse obliga a la garrapata a «morder» la piel de su víctima, pero en realidad su mecanismo se basa en escarbar, excavar y penetrar con herramientas dignas de una película de terror.
Una ventaja de la garrapata es su capacidad para esperar durante meses entre una sesión de alimentación y otra. De hecho, solo necesita extraer sangre tres veces en toda su vida (si se trata de una hembra), pero esa ventaja es una espada de doble filo, porque si no encuentra una fuente de comida en el momento exacto, morirá.
Una pregunta bastante común es cómo localizan las garrapatas a sus víctimas. Lo hacen a través del dióxido de carbono que emitimos. Una vez a bordo, la garrapata puede tardar entre diez minutos y dos horas (dependiendo de la especie) en encontrar el lugar ideal, y cuando lo hace, necesita asegurar su posición…
La mordedura de garrapata
El primer paso es utilizar sus quelíceros para cortar, desgarrar y desplazar la piel. Con el agujero terminado, la garrapata introduce su hipostoma, el elemento principal de fijación, y comienza a alimentarse.
La sangre se acumula gracias a la hemorragia causada por la acción de los quelíceros y el hipostoma, pero su saliva posee componentes que provocan su acumulación bajo la piel, incluyendo un analgésico ligero que bloquea el dolor y ayuda a esconder su presencia.
La alimentación de la garrapata se extiende de tres a diez días, y simplemente se deja caer, tan llena de sangre que tiene serias dificultades para moverse a un lugar seguro.
Ahora, ¿qué hacemos cuando encontramos una garrapata anclada? En la web hay muchas recomendaciones como quemarla, rotarla, ahogarla en vinagre, alcohol o aceite, pincharla o incluso pintarla con esmalte, pero la técnica más efectiva requiere unas pinzas para tomar al ácaro lo más cerca posible de la piel y extraerlo sin perder tiempo.
Puedes obtener más información en el artículo de KQED Science.
