El futuro colocará sobre la mesa un desafío que ya le quita el sueño a economistas de todo el mundo: la pérdida de empleos debida a la automatización. Este desafío es real y ya podemos sentir sus primeros efectos, pero a medida que las inteligencias artificiales se vuelvan más avanzadas, desplazarán de sus puestos a una mayor cantidad de humanos. El propio Elon Musk reconoce lo que se acerca, y desde su punto de vista hará falta un mecanismo como la renta básica universal para adaptarse mejor a ese nuevo mundo.
La historia se repite: el metal siempre gana
The Brain Center at Whipple's es un viejo episodio de La Dimensión Desconocida en el que se exploran los efectos de la automatización. El señor Whipple, encantado con el proceso y los beneficios de reemplazar empleados humanos con sistemas automáticos, decide seguir adelante… sólo para encontrarse a sí mismo al otro extremo de la soga, sustituido por un robot. Este choque entre carne y metal se ha repetido en varias ocasiones, y por más que seamos optimistas, el hecho es que siempre ganó el metal.
¿Qué mejor ejemplo hallar en la historia que la Revolución Industrial? La transición no fue una fiesta, y el desempleo se disparó con la llegada de las máquinas y el vapor. Hoy estamos a las puertas de otra Revolución Industrial, la del código, el aprendizaje profundo, los algoritmos y las inteligencias artificiales. Podemos ser muy buenos en nuestros trabajos, pero los argumentos del otro lado son los mismos de siempre: las inteligencias artificiales no comen, no duermen, no se enferman, no toman vacaciones, no hacen huelgas, son fáciles de mantener y se vuelven más baratas (y más hábiles) con el tiempo. Ese cambio ya está sucediendo. La pregunta es: ¿Cómo va a responder el mundo?
La postura de Musk
Elon Musk sabe una o dos cosas sobre automatización. Sus compañías fabrican coches, baterías, paneles solares y cohetes. En una entrevista en CNBC surgió exactamente este tema, y según Musk se necesitará la renta básica universal «o algo similar». También añadió que la gente tendrá la opción de hacer cosas más complejas e interesantes y contar con más tiempo libre. Por supuesto, la visión optimista de Musk cruza espadas con la visión pesimista de muchos convencidos de que la RBU sólo llevará a la vagancia y a un colapso económico general. Musk no está solo: el presidente Obama reconoció que es un debate «para los próximos diez o veinte años», mientras que Suiza exploró la posibilidad de iniciar un programa de renta básica, aunque fue rechazado por amplia mayoría.
Adaptación o colapso
Seguramente Musk será interrogado más sobre su posición frente a la Renta Básica Universal, pero semejante transición, de llevarse a cabo, no se reducirá a entregar dinero y ya. Musk también destacó la necesidad de «una simbiosis mejorada» con las superinteligencias digitales. Con otras palabras, nos vamos a tener que adaptar de un modo u otro. Una capacidad natural del ser humano es inventar nuevos trabajos que reemplacen a tareas obsoletas. Ya encontramos un ejemplo con este texto: cincuenta años atrás habría ocupado la redacción de un periódico haciendo volar una máquina de escribir. La prensa tradicional no ha desaparecido, pero hoy puedo llegar a miles de pantallas casi instantáneamente y lo escrito aquí permanecerá intacto por mucho tiempo. Personalmente, creo que si Occidente entra en la era de la renta universal, lo hará pateando y gritando. Tenemos un par de décadas muy complicadas por delante...
