Le défi que représente la disparition des emplois due à l'automatisation empêche déjà de dormir les économistes du monde entier. Alors que les intelligences artificielles deviennent plus avancées, elles déplaceront un nombre croissant de travailleurs. Elon Musk reconnaît lui-même ce qui nous attend et estime qu'un mécanisme tel que le revenu de base universel sera nécessaire pour s'adapter et s'intégrer à ce nouveau monde. Nous pouvons déjà en ressentir les premiers effets.
Un vieil épisode de La Quatrième Dimension intitulé The Brain Center at Whipple's explorait les effets de l'automatisation. M. Whipple, ravi des avantages du remplacement des employés par des systèmes automatiques, décide d'aller de l'avant... pour se retrouver lui-même remplacé par un robot. Ce choc entre la chair et le métal s'est répété à plusieurs reprises et, malgré tout optimisme, le métal a toujours gagné. L'exemple historique le plus frappant reste la Révolution industrielle, où le chômage a explosé avec l'arrivée des machines et de la vapeur. Aujourd'hui, nous sommes à l'aube d'une nouvelle révolution industrielle, celle du code, de l'apprentissage profond, des algorithmes et des intelligences artificielles.
Les arguments en faveur de ces technologies sont les mêmes : les IA ne mangent pas, ne dorment pas, ne tombent pas malades, ne prennent pas de vacances, ne font pas grève, sont faciles à entretenir et deviennent moins chères (et plus habiles) au fil du temps. Ce changement est déjà en cours. La question est : comment le monde va-t-il répondre ?
Elon Musk et le revenu de base universel
Elon Musk connaît bien l'automatisation. Ses entreprises fabriquent des voitures, des batteries, des panneaux solaires et des fusées. Interrogé sur le sujet lors d'une interview sur la chaîne CNBC, Musk a déclaré que un revenu de base universel « ou quelque chose de similaire » sera nécessaire. Il a ajouté que les gens auront la possibilité de s'occuper de tâches plus complexes et plus intéressantes, tout en disposant de plus de temps libre. Bien sûr, la vision optimiste de Musk croise le fer avec la vision pessimiste de nombreuses personnes, de l'autre côté de l'Atlantique (et dans le reste du monde), convaincues que le revenu universel ne mènerait qu'à la paresse et à un effondrement économique général.
Le président Obama lui-même a reconnu qu'il s'agit d'un débat « pour les dix ou vingt prochaines années », tandis que la Suisse a exploré la possibilité d'instaurer un revenu de base, mais le projet a été rejeté à une large majorité.
L'adaptation à venir
Musk sera probablement amené à préciser sa position. Une telle transition, si elle se concrétise, ne se résumera pas à distribuer de l'argent, un point c'est tout. Un autre aspect que Musk a souligné est celui de « une symbiose améliorée » avec les superintelligences numériques. En d'autres termes, il faudra s'adapter d'une manière ou d'une autre. L'être humain a cette capacité naturelle d'inventer de nouveaux métiers pour remplacer les tâches obsolètes. C'est exactement ce que fait ce texte : il y a cinquante ans, il aurait été rédigé sur une machine à écrire dans la rédaction d'un journal. La presse traditionnelle n'a pas disparu, mais aujourd'hui, je peux toucher des milliers d'écrans presque instantanément, et ce que j'écris restera intact pendant longtemps. Personnellement, je pense que si l'Occident entre dans l'ère du revenu universel, ce sera en se débattant et en criant. Nous avons quelques décennies très compliquées devant nous...
CNBC
