Kreios Space prevé lanzar KREIOS-1 en 2027 como demostrador orbital de su propulsión eléctrica de respiración atmosférica (ABEP, por sus siglas en inglés). El perfil de vuelo reportado partiría de 500 km y descendería gradualmente hacia 150 km para medir el funcionamiento del motor a distintas altitudes.
KREIOS-1, un demostrador orbital previsto para 2027
KREIOS-1 probaría en órbita el concepto ABEP de Kreios Space. La propulsión eléctrica de respiración atmosférica utiliza partículas residuales de la atmósfera como propelente, en lugar de depender de un depósito de propelente convencional.
El plan de vuelo descrito contempla primero comprobar los sistemas del satélite y después variar la altitud para medir el funcionamiento del motor. La hoja de ruta de Kreios Space sitúa el lanzamiento de KREIOS-1 en 2027.
Cómo funcionaría la propulsión que utiliza partículas atmosféricas
Según la descripción de Kreios Space, el sistema recogería partículas residuales de la atmósfera, las ionizaría para convertirlas en plasma y aceleraría ese plasma para generar empuje. La ionización es el proceso por el que las partículas adquieren carga eléctrica; el plasma resultante se expulsaría para producir empuje.
La propuesta busca que el satélite aproveche partículas presentes en su entorno como propelente. Es el mecanismo que KREIOS-1 tiene previsto poner a prueba durante su misión orbital.
El perfil de vuelo reportado: de 500 a 150 km
El perfil previsto comenzaría a 500 km de altitud y descendería progresivamente hacia 150 km, con mediciones del motor en distintos niveles. La configuración descrita para la misión incluye un bus NanoAvionics MP42 de unos 200 kg, además de instrumentos ópticos y sensores de medición.
VLEO es la sigla inglesa de very low Earth orbit, u órbita terrestre muy baja. Kreios Space sitúa alrededor de los 200 km su referencia operativa para satélites VLEO; el perfil reportado para KREIOS-1 abarca un rango mayor, desde los 500 km iniciales hasta los 150 km previstos.
KREIOS-2 sería el sucesor comercial
KREIOS-1 es el demostrador tecnológico; KREIOS-2 sería la misión comercial posterior. La hoja de ruta de Kreios Space prevé lanzar KREIOS-2 en 2028 como su primera misión comercial VLEO.
