Kreios Space prévoit de lancer KREIOS-1 en 2027 pour tester en orbite sa propulsion électrique à prise d’air atmosphérique (ABEP). Le profil de vol rapporté commencerait à 500 km et descendrait progressivement vers 150 km, afin d’évaluer le moteur à différentes altitudes.
KREIOS-1, un démonstrateur orbital prévu pour 2027
Kreios Space présente KREIOS-1 comme un démonstrateur destiné à tester son système ABEP en orbite. L’objectif est d’évaluer le fonctionnement de la propulsion dans la très basse orbite terrestre (VLEO, pour Very Low Earth Orbit), où l’entreprise situe ses satellites autour de 200 km d’altitude.
Le profil de vol rapporté prévoit une première phase de vérification des systèmes, puis une descente depuis 500 km vers 150 km. Les variations d’altitude doivent permettre de mesurer le fonctionnement du moteur à différents niveaux.
Comment fonctionne la propulsion atmosphérique ?
Selon Kreios Space, le système capterait des particules résiduelles de l’atmosphère, les ioniserait pour former un plasma, puis accélérerait celui-ci afin de produire une poussée. Un plasma est un gaz dont les particules sont ionisées. Dans ce concept, les particules atmosphériques servent d’ergol, c’est-à-dire de matière propulsive.
Le profil de vol et la plateforme rapportés
Le satellite utiliserait une plateforme Kongsberg NanoAvionics MP42 d’environ 200 kg, avec des instruments optiques et des capteurs de mesure. Ces caractéristiques font partie du profil de mission rapporté. Le plan prévoit une descente progressive pour évaluer la propulsion à plusieurs altitudes.
KREIOS-2, la mission commerciale prévue
La feuille de route de Kreios Space prévoit KREIOS-2 pour 2028. L’entreprise le décrit comme sa première mission commerciale en orbite terrestre très basse, distincte du démonstrateur KREIOS-1.
