El observatorio Neil Gehrels Swift realizó su última observación el 20 de octubre de 2026. NASA informó el 23 de octubre de que la misión científica había terminado: por debajo de los 275 kilómetros de altitud, el arrastre atmosférico impedía que sus telescopios mantuvieran una orientación estable hacia sus objetivos.
El arrastre puso fin a las observaciones
Swift dejó de observar cuando ya no podía apuntar con la estabilidad necesaria. La misión se diseñó para durar dos años, pero siguió produciendo resultados durante más de diez veces ese periodo. NASA esperaba que el observatorio reentrara en la atmósfera en las semanas siguientes a su informe del 23 de octubre.
El rescate con LINK no llegó a completarse
El plan anterior consistía en que la nave LINK capturase Swift y elevase su órbita. Actualidad Aeroespacial y Eureka informaron de que el objetivo se abandonó tras problemas de comunicación y de control de actitud de LINK. La misión científica de Swift terminó después, por el arrastre atmosférico que impedía apuntar con estabilidad.
El informe en español sobre el plan de captura y elevación orbital de Swift con LINK:
Swift respondía a los estallidos en aproximadamente un minuto
Swift detectaba y localizaba estallidos de rayos gamma, comunicaba su posición a otros observatorios y orientaba sus telescopios hacia la fuente. El proceso solía durar alrededor de un minuto, antes de que se desvaneciera el resplandor posterior. El sistema de planificación podía programar hasta 75 objetivos independientes al día, y los objetivos urgentes podían solicitarse desde tierra en cuestión de minutos.
El archivo público conserva casi 22 años de observaciones
Swift observó más de 2.000 estallidos de rayos gamma y estudió más de 1.400 explosiones de supernova. Sus datos contribuyeron a unos 7.000 artículos científicos. El archivo público reúne alrededor de 12 terabytes de datos y más de 1,5 millones de imágenes del Telescopio Ultravioleta/Óptico.
Un hito llegó en mayo de 2005: Swift detectó 11 fotones de rayos X del resplandor posterior de GRB 050509B, un estallido corto de rayos gamma que duró 0,03 segundos. Fue el primer estallido corto cuyo resplandor posterior se detectó.
NASA explora opciones para responder a futuros eventos cósmicos
NASA dijo que estudiaba cómo recurrir a telescopios espaciales ya existentes, capacidades comerciales de acceso rápido a la órbita y nuevas misiones para responder con rapidez a eventos cósmicos.
