Ostatnią obserwację Neil Gehrels Swift Observatory przeprowadziło 20 października 2026 r. Trzy dni później NASA poinformowała, że misja naukowa dobiegła końca: na wysokości poniżej 275 km opór atmosfery uniemożliwiał teleskopom stabilne kierowanie się na cele astronomiczne.
Dlaczego Swift przestał obserwować
NASA podała, że Swift znajdował się poniżej 275 km nad Ziemią, a opór atmosfery nie pozwalał mu utrzymywać teleskopów w stabilnym położeniu. To uniemożliwiło dalsze prowadzenie obserwacji naukowych. Komunikat o zakończeniu misji NASA opublikowała 23 października 2026 r., po ostatniej obserwacji z 20 października.
Co stało się z planem ratunkowym LINK
Wcześniejsze relacje Actualidad Aeroespacial i Eureka informowały, że NASA i Katalyst Space porzuciły plan przechwycenia Swift przez statek LINK i podniesienia jego orbity po problemach z łącznością i kontrolą położenia LINK. Planowanego manewru nie przeprowadzono, a późniejszy koniec obserwacji Swift nastąpił, gdy opór atmosfery uniemożliwiał stabilne celowanie teleskopów.
Jak Swift reagował na rozbłyski gamma
Swift potrafił wykryć rozbłysk gamma, ustalić jego położenie, przekazać informację innym obserwatoriom i skierować na źródło własne teleskopy w około minutę. Ta szybka reakcja pozwalała astronomom obserwować poświatę rozbłysku, zanim zgasła. System planowania misji umożliwiał wyznaczanie do 75 niezależnych celów dziennie, a obserwacje pilnych celów można było zlecać z Ziemi w ciągu kilku minut.
Dorobek naukowy i publiczne archiwum Swift
Swift wystartował 20 listopada 2004 r. z planem dwuletniej misji podstawowej; według NASA działał naukowo ponad dziesięć razy dłużej. Obserwował ponad 2000 rozbłysków gamma i ponad 1400 wybuchów supernowych, a dane z misji przyczyniły się do powstania około 7000 publikacji naukowych.
W maju 2005 r. Swift wykrył 11 fotonów rentgenowskich z poświaty GRB 050509B. Sam rozbłysk trwał 0,03 sekundy. Był to pierwszy krótki rozbłysk gamma, którego poświatę udało się wykryć.
NASA podaje, że publiczne archiwum Swift obejmuje około 12 terabajtów danych, w tym ponad 1,5 miliona obrazów z teleskopu ultrafioletowo-optycznego. Dane pozostają dostępne dla dalszych badań.
Co NASA przewidywała po zakończeniu misji
W komunikacie z 23 października NASA przewidywała, że Swift wejdzie w atmosferę w ciągu kolejnych kilku tygodni. NASA podała też, że bada sposoby szybkiego reagowania na zjawiska kosmiczne z użyciem istniejących teleskopów kosmicznych, komercyjnych możliwości szybkiego dostępu na orbitę i przyszłych misji.
