El 6 de octubre de 2026, el paracaídas de frenado se desplegó y ralentizó el modelo de prueba de Space Rider durante una caída en Cerdeña, Italia. Después, el parafoil, un paracaídas de ala dirigible, se desprendió al desplegarse y el modelo impactó contra el suelo. Era un modelo a escala real para ensayar el descenso y el aterrizaje, no una nave espacial operativa.
NeoTeo ya había contado la pérdida del modelo en su cobertura inicial de la anomalía del parafoil de Space Rider. La sesión informativa de la ESA del 22 de octubre aportó más detalles sobre el objetivo del ensayo y la investigación.
Una prueba de la secuencia completa
Un helicóptero soltó el modelo desde unos 3 kilómetros de altura. La prueba debía evaluar la secuencia completa de descenso y aterrizaje con un modelo representativo de la masa, la forma y la inercia de Space Rider.
European Spaceflight informó de que las campañas anteriores habían probado elementos por separado: el despliegue del parafoil, la guía autónoma y la transición del paracaídas de frenado al parafoil. El ensayo de octubre debía comprobar el funcionamiento de la secuencia integrada, algo distinto de validar cada elemento de forma individual.
La investigación y el objetivo de vuelo
En la sesión informativa del 22 de octubre, Géraldine Naja, directora de Transporte Espacial de la ESA, dijo que las actividades de calificación restantes no estaban en la ruta crítica del desarrollo. La junta investigadora aún no había determinado por qué se desprendió el parafoil.
European Spaceflight informó de que la ESA revisaría el calendario cuando concluyera la investigación y situó el objetivo del vuelo inaugural en el primer semestre de 2028, a bordo de un cohete Vega C.
