Podczas próby zrzutowej Space Rider 6 października 2026 r. na Sardynii zadziałał spadochron hamujący, ale sterowany spadochron skrzydłowy, czyli parafoil, odłączył się od modelu podczas rozwijania. Pełnowymiarowy model rozbił się o ziemię. Nie był to statek przeznaczony do lotu kosmicznego, lecz obiekt testowy do prób lądowania.
Jak przebiegała próba Space Rider
ESA zrzuciła model ze śmigłowca z wysokości około 3 km na poligonie wojskowym na Sardynii. Najpierw rozwinął się spadochron hamujący, który zmniejszył prędkość opadania. Gdy zaczęła rozwijać się parafoil, odłączył się od modelu, który następnie uderzył o ziemię.
Szczegółowy przebieg próby uzupełnia wcześniejszy tekst NeoTeo o utracie modelu testowego Space Rider.
Czym ten test różnił się od wcześniejszych prób
Model w pełnej skali miał odwzorowywać masę, kształt i bezwładność Space Rider. Próba miała sprawdzić cały ciąg zejścia i lądowania, a wcześniejsze kampanie testowe obejmowały poszczególne elementy: rozwijanie parafoila, autonomiczne naprowadzanie oraz przejście ze spadochronu hamującego na parafoil. Sukces pojedynczych prób nie oznaczał więc, że sprawdzono już cały zintegrowany manewr.
Space Rider to projektowany bezzałogowy, wielokrotnego użytku statek orbitalny, który ma wynosić eksperymenty na niską orbitę okołoziemską i sprowadzać je z powrotem na Ziemię. Sterowany parafoil ma kierować pojazd ku kontrolowanemu lądowaniu.
Co ESA podała o dochodzeniu i harmonogramie
Podczas briefingu 22 października Géraldine Naja, dyrektorka ds. transportu kosmicznego ESA, powiedziała, że komisja badająca zdarzenie nie ustaliła jeszcze przyczyny odłączenia parafoila. Naja dodała, że pozostałe prace kwalifikacyjne nie leżą na ścieżce krytycznej rozwoju Space Rider.
European Spaceflight podał 22 października, że ESA zamierza ocenić harmonogram po zakończeniu prac komisji. Serwis wskazał też pierwszą połowę 2028 r. jako cel inauguracyjnego lotu na rakiecie Vega C.
