Space Rider : le parafoil se détache lors d’un essai

Le 6 octobre 2026, le parachute-frein du modèle d’essai de Space Rider s’est ouvert au-dessus de la Sardaigne, mais le parafoil, une aile souple dirigeable, s’est détaché pendant son déploiement. Le modèle à l’échelle réelle s’est écrasé. Lors du point presse du 22 octobre, l’Agence spatiale européenne (ESA) a indiqué que la cause n’avait pas encore été déterminée.

Le parachute-frein s’est ouvert, puis le parafoil s’est détaché

Un hélicoptère a largué le modèle à environ 3 kilomètres d’altitude, sur un terrain militaire en Sardaigne, en Italie. Le parachute-frein, qui ralentit le véhicule au début de la descente, s’est déployé. Le parafoil devait ensuite guider l’appareil vers un atterrissage contrôlé, mais il s’est détaché et le modèle a heurté le sol.

Il s’agissait d’un modèle d’essai à l’échelle réelle, conçu pour représenter la masse, la forme et l’inertie de Space Rider. Ce n’était pas un véhicule spatial prêt à voler. Le récit initial de l’incident figure dans le premier article de NeoTeo sur la perte du modèle d’essai.

L’essai devait valider toute la séquence d’atterrissage

Les campagnes précédentes avaient éprouvé séparément plusieurs éléments : le déploiement du parafoil, le guidage autonome et la transition entre le parachute-frein et le parafoil. L’essai du 6 octobre devait évaluer la séquence complète de descente et d’atterrissage avec un modèle représentatif du véhicule. La réussite de tests sur des éléments isolés ne validait donc pas à elle seule leur enchaînement complet.

L’enquête et le calendrier de Space Rider

Au point presse du 22 octobre, Géraldine Naja, directrice du transport spatial de l’ESA, a indiqué que la commission d’enquête n’avait pas établi pourquoi le parafoil s’était détaché. Elle a précisé que les activités de qualification restantes ne se trouvaient pas sur le chemin critique du développement de Space Rider.

European Spaceflight a rapporté que l’ESA examinerait le calendrier après la fin de l’enquête et que l’objectif du vol inaugural était fixé au premier semestre 2028 à bord d’une fusée Vega C.