Beim Abwurftest am 6. Oktober 2026 löste sich der steuerbare Flächenfallschirm von Space Rider während des Öffnens. Das Modell stürzte ab, nachdem der vorausgehende Bremsfallschirm es zunächst abgebremst hatte. Bei einem Briefing der Europäischen Weltraumorganisation ESA am 22. Oktober war die Ursache noch nicht ermittelt.
Was beim Abwurf geschah
Ein Hubschrauber setzte das maßstabsgetreue Testmodell aus etwa drei Kilometern Höhe über einem Militärgelände auf Sardinia ab. Der Bremsfallschirm öffnete sich und verlangsamte das Modell. Beim anschließenden Öffnen des steuerbaren Flächenfallschirms, auch Parafoil genannt, löste sich dieser vom Modell. Das Modell schlug auf dem Boden auf.
Dabei handelte es sich nicht um ein flugbereites Raumschiff, sondern um ein Modell im Originalmaßstab. Es bildete Masse, Form und Trägheit von Space Rider nach und sollte den Abstieg und die Landung erproben. NeoTeo hatte bereits über den Verlust des Space-Rider-Testmodells berichtet.
Warum der Test mehr als Einzelkomponenten prüfen sollte
Frühere Kampagnen hatten einzelne Elemente der Landesequenz erprobt: das Öffnen des Parafoils, die autonome Steuerung und den Übergang vom Bremsfallschirm zum Flächenfallschirm. Der Abwurf im Oktober sollte dagegen die vollständige Abstiegs- und Landesequenz mit einem repräsentativen Modell prüfen. Erfolge bei einzelnen Schritten bedeuteten daher nicht, dass die gesamte Abfolge bereits gemeinsam erprobt war.
Was ESA zu Untersuchung und Zeitplan sagte
Beim Briefing am 22. Oktober hatte der Untersuchungsausschuss die Ursache für das Ablösen des Parafoils noch nicht festgestellt. Géraldine Naja, ESA-Direktorin für Raumtransport, sagte, die verbleibenden Qualifikationsarbeiten lägen nicht auf dem kritischen Pfad der Space-Rider-Entwicklung.
European Spaceflight berichtete, ESA wolle den Zeitplan nach Abschluss der Untersuchung überprüfen. Als Ziel für den Erstflug nannte das Medium die erste Jahreshälfte 2028 mit einer Vega C.
