Un estudio publicado el 7 de octubre de 2026 combina observaciones de Mars Express con un modelo meteorológico para explicar la Arsia Mons Elongated Cloud (AMEC), una nube de hielo formada por agua que reaparece a sotavento del volcán marciano Arsia Mons. Al incorporar la nucleación homogénea del hielo, el modelo reprodujo características distintivas de la nube; el estudio presenta ese resultado como una inferencia, no como una observación directa del proceso.
Qué propone el modelo para la nube de Arsia Mons
La nucleación homogénea es la formación de hielo a partir de vapor de agua sin una partícula preexistente sobre la que se condense. En la nucleación heterogénea, en cambio, una partícula —por ejemplo, polvo— sirve de superficie para que se forme el hielo.
La diferencia ayuda a entender qué aporta la propuesta: no se limita a explicar cómo el relieve altera el movimiento del aire, sino que plantea cómo podrían aparecer las partículas de hielo dentro de la nube. Al añadir ese proceso a la simulación, el modelo reprodujo rasgos característicos de la AMEC. La nucleación homogénea no se observó directamente en Marte; el estudio la infiere a partir de los resultados del modelo y de las observaciones.
Cómo Arsia Mons podría crear las condiciones de la nube
Los dos procesos encajan en una misma explicación. Según el escenario modelado, los vientos que pasan sobre Arsia Mons generan una onda atmosférica que eleva aire húmedo. Al ascender, el aire se enfría y aumenta su humedad relativa; en esas condiciones, el vapor de agua podría formar hielo mediante nucleación homogénea.
El ascenso del aire describe el contexto atmosférico ligado a la montaña; la nucleación explica el posible paso del vapor a partículas de hielo. Son partes distintas de la propuesta, no explicaciones incompatibles. La nube puede alcanzar 1.800 km de longitud, y Arsia Mons mide 20 km de altura.
Qué aportó Mars Express al modelo
El modelo se basó en observaciones de tres instrumentos de Mars Express: la cámara de seguimiento visual (VMC), la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) y OMEGA. La Agencia Espacial Europea (ESA) señala que algunos aspectos de la nube simulada no coinciden exactamente con las observaciones.
Mars Express reveló la nube por primera vez en 2018. La AMEC aparece, crece y se disipa en un ciclo que se repite por la mañana durante varios meses.
