Publicado em 7 de outubro de 2026, um estudo combinou observações da Mars Express com um modelo meteorológico para explicar como pode se formar a nuvem alongada de Arsia Mons, em Marte. A simulação sugere que o vapor de água pode virar gelo sem uma partícula preexistente, como poeira, para iniciar o processo. É uma inferência apoiada pelo modelo, não uma observação direta da nucleação na atmosfera marciana.
A nuvem alongada de Arsia Mons (AMEC, na sigla em inglês) é uma nuvem recorrente de gelo de água que se forma a sotavento do vulcão. Arsia Mons tem 20 km de altura, e a nuvem pode se estender por até 1.800 km.
O que significa nucleação homogênea do gelo
Nucleação é o processo pelo qual partículas começam a se formar. Na nucleação homogênea do gelo, o vapor de água forma partículas de gelo sem depender de uma superfície preexistente. Já na nucleação heterogênea, uma partícula — como poeira — serve de apoio para a formação do gelo.
É essa diferença que torna a proposta relevante: o estudo sugere que, nas condições associadas à AMEC, a água pode formar gelo sem a etapa habitual de condensação sobre partículas. Ao incluir esse processo, o modelo reproduziu características marcantes da nuvem.
Como Arsia Mons pode criar as condições para a nuvem
O papel do vulcão e o da nucleação são distintos. Na sequência proposta, os ventos que passam por Arsia Mons geram uma onda atmosférica que eleva o ar úmido. À medida que esse ar sobe, ele esfria e a umidade relativa aumenta; o modelo sugere que, então, o vapor de água pode formar partículas de gelo por nucleação homogênea.
Assim, o relevo ajuda a explicar o movimento e o resfriamento do ar, enquanto a nucleação homogênea descreve como as partículas de gelo poderiam surgir. A proposta não substitui a influência atmosférica do vulcão: acrescenta uma hipótese sobre a formação das partículas dentro da nuvem.
O que a Mars Express contribuiu para o modelo
O modelo meteorológico usou observações de três instrumentos da Mars Express: a Visual Monitoring Camera (VMC), a High Resolution Stereo Camera (HRSC) e o OMEGA. A simulação reproduziu características da AMEC, mas alguns aspectos da nuvem modelada não coincidiram exatamente com as observações.
A nucleação homogênea, portanto, é uma explicação sugerida pela combinação entre observações e modelagem. O processo em si não foi observado diretamente na atmosfera de Marte.
A Mars Express revelou a nuvem em 2018
A ESA afirma que a Mars Express revelou a nuvem pela primeira vez em 2018. A AMEC forma-se, cresce e desaparece ao longo do dia, e esse ciclo matinal se repete por vários meses.
