Cualquier bug sobre una pieza de hardware se gana un lugar en las noticias automáticamente no solo por su rareza, sino por su potencial de daño. En la mayoría de los casos, una actualización de BIOS o firmware basta para corregirlos, pero no en esta ocasión. Microservidores, routers, firewalls, unidades NAS y otros equipos similares llevan meses cayendo como moscas, y todas las evidencias apuntan a un problema en la serie C2000 de procesadores Atom que Intel lanzó en 2013.
Un problema de calidad
La historia comienza con el reporte de ganancias de Intel para el último trimestre de 2016. El gigante de Santa Clara tuvo un año sólido, pero su Grupo de Centros de Datos registró una caída del 14 por ciento debido a un «problema de calidad» en uno de sus productos. Información adicional reveló que el problema se manifestó en una serie específica de procesadores, y aunque el informe sugería una «corrección menor» en el diseño, la compañía se vio forzada a crear una reserva adicional (léase «fondo de emergencia») para lidiar con la situación.
La degradación del reloj LPC
La serie afectada es la Intel Atom C2000, con variantes de dos, cuatro y ocho núcleos. Estos SoCs se usan en plataformas de alta integración, desde microservidores y unidades NAS hasta firewalls, routers y otros dispositivos de red. Al principio, las fallas no sugerían un problema del silicio, y las compañías perjudicadas mantuvieron un extraño silencio a la hora de confirmar o negar la relación entre el bug y los procesadores, tal vez debido a un acuerdo de confidencialidad forzado por Intel, pero había un dato consistente: los equipos dejaban de funcionar aproximadamente a los 18 meses. En ese punto, los ingenieros comenzaron a sospechar de una posible degradación, lo que llevó a las salidas en el bus del reloj LPC. Cuando las señales de reloj LPC_CLKOUT0 y/o LPC_CLKOUT1 dejan de funcionar, el sistema es incapaz de volver a iniciarse correctamente.
¿Se puede arreglar?
En otras palabras, los Atom C2000 son una bomba de tiempo. ¿Se puede solucionar? Ahora que el problema está identificado, la respuesta es obviamente sí, pero el proceso no es nada sencillo. Los chips Atom C2000 son BGA, lo que implica que cualquier reparación requiere un trabajo directo sobre la placa base o su reemplazo completo. Aaeon, ASRock, Cisco, Dell, HP, Infortrend, iXsystems, Lanner, NEC, Newisys, Netgate, Netgear, Quanta, Seagate, Sophos, Supermicro, Synology y ZNYX Networks son algunas de las compañías que utilizan el C2000 en sus productos. Hasta ahora, el control de daños ha sido decepcionante. Esperamos que se instalen programas de reemplazo a largo plazo, porque el hardware afectado no es precisamente económico.
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