Jeder Bug in einer Hardware-Komponente schafft es automatisch in die Nachrichten – nicht nur wegen seiner Seltenheit, sondern auch wegen seines Schadenspotenzials. In vielen Fällen lassen sich die Fehler durch ein BIOS- oder Firmware-Update beheben oder eindämmen, doch diesmal wird das nicht ausreichen. Mikroserver, Router, Firewalls, NAS-Geräte und ähnliche Systeme fallen in den letzten Monaten reihenweise aus, und alle Pfeile zeigen auf ein Problem in der C2000-Serie der Atom-Prozessoren, die Intel 2013 auf den Markt brachte.
Die Geschichte begann mit Intels Gewinnbericht für das letzte Quartal 2016. Der Gigant aus Santa Clara hatte ein finanziell solides Jahr, aber die sogenannte Data Center Group verzeichnete einen Rückgang von 14 Prozent aufgrund eines gewissen „Qualitätsproblems“ in einem seiner Produkte. Weitere Informationen zeigten, dass sich das Problem durch Fehler in einer spezifischen Prozessorserie manifestierte. Obwohl der Bericht eine „geringfügige Korrektur“ im Design andeutet, sah sich diese Gruppe gezwungen, eine zusätzliche Rückstellung (sprich: „Notfallfonds“) einzurichten, um mit der Situation umzugehen.
Die betroffene Serie
Die betroffene Serie ist die Intel Atom C2000, die in Varianten mit zwei, vier und acht Kernen erhältlich ist. Diese SoCs werden in Plattformen mit hoher Integration eingesetzt, von Mikroservern und NAS-Geräten bis hin zu Firewalls, Routern und anderen Netzwerkgeräten. Zunächst deuteten die Fehler nicht auf ein Siliziumproblem hin, und die betroffenen Unternehmen hielten auffällig Funkstille , wenn es darum ging, den Zusammenhang zwischen dem Bug und den Prozessoren zu bestätigen oder dementieren – vielleicht wegen einer von Intel erzwungenen Vertraulichkeitsvereinbarung –, doch es gab einen konsistenten Fakt: Die Geräte fielen nach etwa 18 Monaten aus. An diesem Punkt begannen Ingenieure, eine mögliche Degradation zu vermuten, was zu Ausfällen am LPC-Bus (Low Pin Count) führte. Wenn die Signale LPC_CLKOUT0 und/oder LPC_CLKOUT1 (nicht unbedingt beide müssen ausfallen) nicht mehr funktionieren, kann das System nicht mehr korrekt neu starten.
Eine tickende Zeitbombe
Mit anderen Worten: Die Atom C2000 sind eine Zeitbombe. Kann man das beheben? Nachdem das Problem jetzt identifiziert wurde, lautet die Antwort natürlich ja, aber der Prozess ist alles andere als einfach. Die Atom-C2000-Chips sind BGA, das heißt, jede Reparatur erfordert direkte Arbeiten am Mainboard oder einen vollständigen Austausch. Aaeon, ASRock, Cisco, Dell, HP, Infortrend, iXsystems, Lanner, NEC, Newisys, Netgate, Netgear, Quanta, Seagate, Sophos, Supermicro, Synology und ZNYX Networks sind einige der Unternehmen, die den C2000 in ihren Produkten verwenden. Bisher war die „Schadensbegrenzung“ enttäuschend. Wir hoffen, dass sie langfristige Austauschprogramme auflegen. Die betroffene Hardware ist, gelinde gesagt, nicht gerade billig...
