Le 23 octobre 2026, la NASA a précisé son plan pour Artemis III : une mission habitée de 14 jours, prévue en 2027 en orbite terrestre basse, avec deux amarrages successifs d’Orion. L’équipage doit d’abord rejoindre Blue Moon Mark 2, puis l’article d’essai Starship Version 3. La mission ne prévoit pas d’alunissage.
Artemis III doit tester Orion avec quatre astronautes
La NASA prévoit d’envoyer à bord d’Orion Randy Bresnik, Frank Rubio, Andre Douglas et Luca Parmitano, astronaute de l’Agence spatiale européenne (ESA). Le Space Launch System (SLS) doit lancer Orion et son équipage pour cette démonstration en orbite.
Les deux amarrages doivent vérifier des opérations différentes. Pour Blue Moon Mark 2, les astronautes doivent entrer dans le véhicule et y passer environ deux jours. Pour Starship Version 3, l’amarrage doit durer jusqu’à deux heures, sans que l’équipage monte à bord.
Ce que la NASA prévoit d’évaluer lors des deux amarrages
| Véhicule d’essai | Ordre et accès de l’équipage | Durée prévue | Évaluations prévues par la NASA |
| Blue Origin Blue Moon Mark 2 | Premier amarrage ; l’équipage doit entrer dans le véhicule | Environ deux jours d’évaluation à bord | Cabine, commandes, atmosphère, pression, survie à bord, logiciels, guidage, communications et opérations conjointes |
| SpaceX Starship Version 3 | Second amarrage ; l’équipage ne doit pas entrer dans le véhicule | Jusqu’à deux heures | Contrôle de l’ensemble amarré, communications, logiciels intégrés, dynamique de l’amarrage et du désamarrage |
Les interfaces sont elles aussi différentes. Orion doit s’amarrer à un port situé à côté de la cabine de Blue Moon. Avec Starship, le système d’amarrage avant d’Orion doit s’aligner sur celui placé au nez du véhicule. La NASA prévoit donc d’évaluer à la fois la connexion entre les véhicules et leur fonctionnement ensemble : les deux essais ne répètent pas la même manœuvre.
Artemis IV : deux concepts de transfert pour les missions lunaires de 2028
Dans sa mise à jour du 23 octobre 2026, la NASA a décrit des concepts distincts pour SpaceX et Blue Origin. Pour SpaceX, plusieurs Starship doivent réunir des ergols cryogéniques en orbite terrestre basse. Starship HLS doit ensuite s’amarrer à Orion et effectuer la manœuvre d’injection translunaire, qui place le véhicule sur sa trajectoire vers la Lune.
Blue Origin prévoit de différer le transfert d’ergols et d’utiliser trois étages de transfert avec Blue Moon Mark 2 Alpha. L’ensemble doit partir vers une orbite lunaire polaire elliptique.
| Fournisseur | Concept de transfert | Étape prévue vers la Lune |
| SpaceX | Plusieurs Starship réunissent des ergols cryogéniques en orbite terrestre basse ; Starship HLS doit ensuite rejoindre Orion | Starship HLS doit effectuer l’injection translunaire après son amarrage à Orion |
| Blue Origin | Trois étages de transfert avec Blue Moon Mark 2 Alpha ; transfert d’ergols différé | Départ de l’ensemble vers une orbite lunaire polaire elliptique |
La NASA n’a attribué ni Blue Origin ni SpaceX à une mission d’alunissage précise. Pour le premier alunissage visé en 2028, l’agence dit que le choix dépendra de l’état de préparation du système. Pour retrouver le contexte du calendrier lunaire visé, consultez notre précédent article sur Artemis IV.
