W planie opublikowanym 23 października 2026 roku NASA opisała Artemis III jako 14-dniową misję na niskiej orbicie okołoziemskiej, zaplanowaną na 2027 rok. Orion ma kolejno dokować do pojazdów testowych Blue Origin i SpaceX, a próby sprawdzą różne sposoby współpracy statków. Nie będzie to lądowanie na Księżycu.
NASA wskazuje czterech członków planowanej załogi Oriona: Randy’ego Bresnika, Franka Rubio, Andre Douglasa oraz astronautę Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) Lucę Parmitano.
Co mają sprawdzić dwa testy dokowania Artemis III
Pierwsze ma być dokowanie do Blue Moon Mark 2. Astronauci mają wejść do pojazdu i przez około dwa dni oceniać jego kabinę, elementy sterowania, atmosferę, ciśnienie oraz systemy podtrzymywania życia. NASA planuje też sprawdzać oprogramowanie, naprowadzanie, łączność i wspólne procedury operacyjne.
Później Orion ma połączyć się z artykułem testowym Starship Version 3. Demonstracja ma potrwać do dwóch godzin; załoga nie wejdzie do Starship. NASA chce ocenić sterowność połączonych pojazdów, łączność, zintegrowane oprogramowanie oraz przebieg dokowania i odłączania.
| Pojazd testowy | Kolejność i dostęp załogi | Planowany czas | Co NASA ma ocenić |
| Blue Moon Mark 2 | Pierwsze dokowanie; astronauci mają wejść do pojazdu | Około dwóch dni oceny załogowej | Kabinę, sterowanie, atmosferę i ciśnienie, systemy podtrzymywania życia, oprogramowanie, naprowadzanie, łączność i wspólne procedury |
| Starship Version 3 | Drugie dokowanie; astronauci nie wejdą do pojazdu | Do dwóch godzin | Sterowność połączonych pojazdów, łączność, zintegrowane oprogramowanie oraz dokowanie i odłączanie |
Te fazy sprawdzą różne połączenia. Orion ma dokować do portu obok kabiny Blue Moon, a następnie ustawić swój przedni system dokowania względem systemu umieszczonego na dziobie Starship. Ocenie podlega więc nie tylko samo połączenie statków, lecz także ich działanie jako wspólnego układu i procedury pracy załogi.
Jak różnią się koncepcje transferu Artemis IV
W aktualizacji z 23 października 2026 roku NASA opisała zmienione koncepcje obu dostawców na potrzeby misji księżycowych planowanych na 2028 rok. Wcześniej NeoTeo opisywało planowane lądowanie Artemis IV; obecna aktualizacja przedstawia szczegóły koncepcji transferu.
SpaceX planuje zgromadzić paliwo kriogeniczne na niskiej orbicie okołoziemskiej, korzystając z wielu statków Starship. Następnie Starship HLS ma połączyć się tam z Orionem i wykonać manewr, który skieruje pojazdy na trajektorię księżycową. Blue Origin odłoży transfer paliwa i wykorzysta trzy stopnie transferowe oraz lądownik Blue Moon Mark 2 Alpha, by skierować zestaw na eliptyczną orbitę polarną Księżyca.
| Dostawca | Koncepcja transferu | Planowana trasa lub orbita księżycowa |
| SpaceX | Wiele statków Starship ma zgromadzić paliwo na niskiej orbicie okołoziemskiej; Starship HLS ma dokować do Oriona i wykonać manewr translunarny | Orion ma zostać skierowany w stronę niskiej orbity Księżyca |
| Blue Origin | Trzy stopnie transferowe z Blue Moon Mark 2 Alpha; transfer paliwa ma zostać odłożony | Eliptyczna orbita polarna Księżyca |
NASA nie przypisała żadnemu z dostawców konkretnego lądowania księżycowego. Wybór firmy do pierwszego lądowania planowanego na 2028 rok ma zależeć od gotowości jej lądownika.
