NASA maakte op 23 oktober 2026 bekend dat Artemis III in 2027 gepland staat als een bemande testvlucht van veertien dagen in een lage baan om de aarde. Orion moet eerst koppelen aan Blue Origin’s Blue Moon Mark 2-testartikel en later aan SpaceX’ Starship Version 3-testartikel. De missie is bedoeld om te testen hoe de ruimtevaartuigen samenwerken, niet om op de maan te landen.
Artemis III test Orion met twee landersystemen
NASA noemt vier geplande bemanningsleden: Randy Bresnik, Frank Rubio, Andre Douglas en ESA-astronaut Luca Parmitano. Tijdens de vlucht zal de bemanning volgens het plan eerst ongeveer twee dagen aan boord van Blue Moon verblijven. Bij de latere demonstratie met Starship gaat niemand het testartikel binnen.
De volgorde hangt ook samen met de geplande verblijfsduur in de ruimte: NASA zegt dat Starship korter in een baan om de aarde kan blijven dan Blue Moon en plant de Starship-test daarom later in de missie.
Wat NASA met elke koppeling wil beoordelen
De twee tests hebben verschillende doelen en bemanningsregelingen. NASA plant een verblijf van ongeveer twee dagen aan boord van Blue Moon en een Starship-demonstratie van maximaal twee uur.
| Testartikel | Volgorde en toegang voor de bemanning | Geplande duur | Wat NASA wil beoordelen |
| Blue Origin Blue Moon Mark 2 | Eerste koppeling; de bemanning gaat aan boord | Ongeveer twee dagen aan boord | Cabine, bediening, atmosfeer, druk en levensondersteuning; ook software, geleiding, communicatie en gezamenlijke procedures |
| SpaceX Starship Version 3-testartikel | Tweede koppeling; de bemanning blijft in Orion | Maximaal twee uur | Bestuurbaarheid van het gekoppelde systeem, communicatie, geïntegreerde software en de dynamiek van koppelen en ontkoppelen |
Ook de aansluitingen verschillen. Orion koppelt aan een aansluiting naast de cabine van Blue Moon. Bij Starship lijnt het voorwaartse koppelsysteem van Orion uit met het systeem op de neus van het testartikel. NASA beoordeelt zo twee verschillende interfaces, naast de werking van de systemen en de bemanning tijdens de operaties.
De transferconcepten voor Artemis IV
NASA beschreef op 23 oktober 2026 ook bijgewerkte concepten voor de maanmissies die voor 2028 zijn gepland. SpaceX en Blue Origin stellen daarvoor verschillende routes voor.
| Aanbieder | Transferconcept |
| SpaceX | Meerdere Starships verzamelen cryogene stuwstof in een lage baan om de aarde. Daarna koppelt Starship HLS aan Orion en voert het de translunaire injectie uit, de manoeuvre die de combinatie richting de maan brengt. |
| Blue Origin | Het concept stelt propellantoverdracht uit en gebruikt drie transfertrappen met Blue Moon Mark 2 Alpha. De combinatie vertrekt naar een elliptische polaire maanbaan. |
NASA heeft geen van beide aanbieders toegewezen aan een specifieke maanlanding. Voor de eerste geplande bemande landing in 2028 hangt de keuze volgens NASA af van de gereedheid van de lander. NeoTeo schreef eerder over het doel van Artemis IV als bemande maanlanding; de bijgewerkte plannen beschrijven de verschillende transferconcepten en de selectie op basis van gereedheid.
