Le 28 octobre, NASA a annoncé que l’étage central du Space Launch System (SLS) d’Artemis III avait été assemblé avec ses deux propulseurs à poudre au Vehicle Assembly Building du Kennedy Space Center, en Floride. La prochaine étape prévue est une série d’essais et de contrôles avant le transfert vers le pas de tir 39B pour un essai de remplissage en ergols.
Les éléments réunis sur le SLS d’Artemis III
Cette configuration, dite de « pile courte », réunit l’étage central et les deux propulseurs solides. NASA indique que l’étage central mesure 212 pieds, soit environ 64,6 mètres.
Les contrôles précèdent l’essai de remplissage
NASA décrit le levage de l’étage depuis High Bay 2 à l’aide d’une poutre conçue pour cette opération, puis son positionnement sur le lanceur mobile dans High Bay 3.
Après les essais et les contrôles, NASA prévoit de transporter l’ensemble au pas de tir 39B. Pour le test, l’agence prévoit de charger de l’hydrogène liquide et de l’oxygène liquide dans l’étage central uniquement, tandis que les équipes répéteront les procédures et le compte à rebours.
Les livraisons qui ont précédé l’assemblage
La Nación rapporte que le premier envoi de segments de propulseur est arrivé le 13 avril et que le lanceur mobile a été transféré au bâtiment d’assemblage le 17 avril. Selon le média, l’étage central a rejoint Kennedy le 27 avril après un trajet de 1 448 kilomètres depuis Michoud, puis est entré dans le bâtiment le 28 avril.
Artemis III doit tester l’amarrage en orbite
Artemis III n’est pas une mission d’alunissage. NASA la décrit comme une mission d’Orion en orbite terrestre basse, où le vaisseau doit tester des rendez-vous et des amarrages avec des véhicules commerciaux de SpaceX et Blue Origin, en préparation de futurs alunissages. NeoTeo avait déjà présenté le scénario d’essai orbital prévu pour Artemis III.
