Artemis III est prévue en 2027 comme une mission habitée en orbite terrestre basse : NASA veut y tester des opérations utiles aux futurs alunissages, pas envoyer des astronautes sur la Lune. La mission doit emporter quatre personnes à bord d’Orion, lancé par la fusée Space Launch System (SLS) depuis le centre spatial Kennedy, en Floride. NASA présente Artemis III comme une démonstration en orbite.
L’enjeu est de répéter en orbite des manœuvres de rendez-vous et d’amarrage entre Orion et un ou plusieurs systèmes d’alunissage commerciaux. NASA prévoit qu’Artemis IV prendra ensuite le relais vers de futurs alunissages habités.
Artemis III est prévue comme une démonstration en orbite terrestre
Un rendez-vous spatial consiste à rapprocher deux véhicules en orbite ; l’amarrage les relie ensuite. Artemis III doit permettre de tester ces opérations et les équipements, interfaces, logiciels, systèmes de propulsion et communications associés. Il s’agit d’une étape préparatoire : l’alunissage habité est prévu pour une mission ultérieure.
Le déroulement prévu des essais avec Orion
Dans son communiqué du 9 juin 2026, NASA décrivait une séquence prévisionnelle : un véhicule précurseur de Blue Origin devait partir en premier, puis Orion devait s’amarrer à un véhicule d’essai de Blue Origin pour environ deux jours. Après séparation, Orion devait rejoindre le véhicule d’essai Starship de SpaceX pour environ une journée d’essais. NASA estimait la durée totale du vol à environ deux semaines, sous réserve des conditions de lancement, de rendez-vous et d’amarrage.
La page actuelle de NASA présente les essais comme portant sur l’un ou les deux systèmes d’alunissage commerciaux. Le déroulement détaillé publié en juin décrit des opérations avec du matériel des deux entreprises ; le calendrier de vol reste un plan.
Les astronautes affectés à Artemis III
Le 9 juin 2026, NASA a désigné Randy Bresnik comme commandant, Luca Parmitano comme pilote et Andre Douglas et Frank Rubio comme spécialistes de mission. Bob Hines est l’astronaute de réserve. NASA a annoncé cette affectation et le profil de vol.
Un test préparatoire à l’étude de futurs échantillons lunaires
Barbara Cohen, scientifique du projet Artemis III, a décrit un autre travail prévu pendant le vol : exposer dans la cabine d’Orion de petits témoins propres en aluminium, en Téflon et peut-être en céramique. L’équipe pourrait ainsi étudier comment l’équipage modifie l’environnement autour de ces matériaux et ce que cela implique pour de futurs échantillons rapportés de la Lune. Cohen a présenté ce projet dans un entretien publié par WIRED en Español le 12 octobre 2026.
Cohen souligne aussi la complémentarité entre l’observation humaine et les caméras, capteurs et robots, à partir des enseignements d’Artemis II. Pour en savoir plus sur les observations de cette mission, consultez notre article sur la première livraison de données d’Artemis II publiée par NASA.
