NASA prevede di lanciare Artemis III nel 2027 come missione con equipaggio in orbita terrestre bassa: un razzo Space Launch System (SLS) porterà quattro astronauti a bordo della capsula Orion dal Kennedy Space Center. L’obiettivo è provare sistemi e manovre utili alle future missioni lunari; Artemis III non prevede un allunaggio. La pagina NASA della missione indica Artemis IV come il passaggio successivo verso future missioni sulla Luna.
Una prova in orbita per preparare le missioni lunari
Durante Artemis III, Orion dovrebbe verificare le operazioni di rendez-vous — l’avvicinamento controllato tra veicoli spaziali — e di attracco con uno o entrambi i sistemi commerciali di allunaggio. La pagina attuale di NASA definisce così l’obiettivo della missione.
La sequenza prevista per Orion
Nel piano operativo pubblicato da NASA il 9 giugno 2026, un veicolo pathfinder di Blue Origin dovrebbe partire per primo. Orion dovrebbe poi agganciarsi a un’unità di prova di Blue Origin per circa due giorni; dopo la separazione, il piano prevede un rendez-vous con un veicolo di prova Starship di SpaceX e circa un giorno di test. La pagina NASA della missione descrive l’obiettivo complessivo come una prova con uno o entrambi i sistemi.
NASA stima una permanenza complessiva nello spazio di circa due settimane. La durata esatta dipenderà dalle operazioni di lancio, rendez-vous e attracco. I test pianificati riguardano inoltre attrezzature integrate, interfacce, software, propulsione e comunicazioni tra Orion e i veicoli di allunaggio. Il comunicato NASA del 9 giugno 2026 presenta queste durate come stime legate al piano operativo.
Gli astronauti assegnati
NASA ha assegnato a Artemis III Randy Bresnik come comandante, Luca Parmitano come pilota e Andre Douglas e Frank Rubio come specialisti di missione. Bob Hines è il membro di riserva. L’equipaggio principale è composto da quattro persone, come previsto dal profilo della missione. NASA ha annunciato l’assegnazione e il piano operativo il 9 giugno 2026.
I materiali testimone e lo studio dell’ambiente in cabina
In un’intervista pubblicata il 12 ottobre 2026 da WIRED en Español, Barbara Cohen, responsabile scientifica del progetto Artemis III, ha descritto un esperimento pianificato per la missione: esporre all’ambiente della cabina di Orion piccoli campioni puliti di foglio d’alluminio, Teflon e, forse, ceramica. Cohen ha spiegato che l’attività dovrebbe aiutare a studiare come la presenza dell’equipaggio modifica l’ambiente attorno ai materiali e come ciò possa influire sui campioni lunari riportati in futuro sulla Terra. (L’intervista a Barbara Cohen descrive il test come un’attività prevista, non come un esperimento già svolto.)
Cohen ha collegato la ricerca alle lezioni di Artemis II su come coinvolgere gli astronauti nelle osservazioni scientifiche e prepararli a svolgerle. Per approfondire i risultati di quella missione, NASA pubblica la prima consegna di dati di Artemis II.
