Twitter a atteint l'un de ses points les plus bas après la prolifération de campagnes sales, de fausses nouvelles et d'autres contenus directement associés à la politique, en particulier américaine. Certains profils passent leur temps à cracher des informations, et la première hypothèse est qu'il s'agit de bots programmés. Twitter ne fait rien pour séparer les utilisateurs réels des artificiels, c'est pourquoi deux étudiants de la UC Berkeley ont décidé de répondre avec une extension Google Chrome appelée Botcheck.me, qui évalue les profils pour tenter de déterminer s'il s'agit d'un bot ou non.
Depuis un certain temps, Twitter a abandonné sa position de réseau social pour devenir un champ de bataille politique. Il n'y a aucun fonctionnaire, dirigeant, activiste ou militant qui ne possède pas un profil là-bas, sans compter le journalisme chargé de recueillir tout ce qu'ils publient. La qualité du message ou sa véracité n'est plus pertinente. L'idée est de le répéter jusqu'à l'épuisement, de le faire parvenir partout, et d'être passionné dans le processus : c'est la mécanique de « post-vérité » dans sa forme la plus pure. Mais Twitter a également permis un changement des règles : ces profils peuvent publier 24 heures sur 24, sans pause. Il n'est pas étrange d'imaginer qu'un compte ait plus d'un administrateur ; cependant, il existe une autre ressource : les bots.
Malheureusement, Twitter n'effectue aucune identification active qui nous permette de séparer les bots des comptes réels (ce n'est pas très simple, c'est le moins qu'on puisse dire), et c'est là qu'intervient Botcheck.me. Il s'agit d'une extension compatible avec Google Chrome développée par les étudiants de l'UC Berkeley Ash Bhat et Rohan Phadte. Grâce à un système avancé d'apprentissage automatique, Botcheck.me cherche à exposer les bots qui diffusent de la propagande politique. Cela signifie que son modèle d'intelligence artificielle n'est pas très bon pour détecter les bots qui partagent d'autres types de contenu, mais s'il s'agit de Donald Trump, Hillary Clinton, des républicains, des démocrates ou de la Russie, il y a de fortes chances qu'il les trouve.
Twitter insiste sur le fait que les bots occupent 5 % de sa plateforme, mais des chercheurs externes comme Bhat et Phadte pensent que leur présence est dix fois plus importante. En termes de précision, le chiffre qu'ils partagent pour Botcheck.me est de 93,5 %. Pourtant, le défi est bien plus compliqué qu'il n'y paraît. Certains bots sont capables de répondre à des messages privés, et il ne manque jamais de profils hybrides, qui combinent des bots avec une intervention humaine. Peut-être pas très utile pour nous, mais Botcheck.me est tout simplement nécessaire à notre époque.
