Twitter ha raggiunto uno dei suoi punti più bassi dopo la proliferazione di campagne sporche, notizie false e altri contenuti direttamente legati alla politica, con particolare attenzione a quella statunitense. Alcuni profili passano il tempo a sputare informazioni, e la prima ipotesi è che siano bot programmati. Twitter non sta facendo nulla per separare gli utenti reali da quelli artificiali, così due studenti della UC Berkeley hanno deciso di rispondere con un'estensione per Google Chrome chiamata Botcheck.me, che valuta i profili nel tentativo di determinare se si tratta o meno di un bot.
Il campo di battaglia politico di Twitter
Da tempo Twitter ha abbandonato la sua posizione di social network per trasformarsi in un campo di battaglia politico. Non c'è funzionario, dirigente, attivista o militante che non abbia un profilo lì, a cui si aggiunge il giornalismo incaricato di raccogliere ogni cosa che pubblicano. La qualità del messaggio o la sua veridicità non è più rilevante. L'idea è ripeterlo fino allo sfinimento, raggiungere ogni luogo con esso, ed essere passionali nel processo: la meccanica della «post-verità» nella sua forma più pura. Ma Twitter ha anche abilitato un cambio di regole, e cioè che questi profili possono pubblicare 24 ore su 24, senza pausa. Non è strano immaginare che un account abbia più di un amministratore, tuttavia c'è un'altra risorsa disponibile: i bot.
Sfortunatamente, Twitter non effettua alcun tipo di identificazione attiva che ci permetta di separare i bot dagli account reali (non è nemmeno molto semplice, a dire il vero), ed è qui che interviene Botcheck.me. Si tratta di un'estensione compatibile con Google Chrome sviluppata dagli studenti della UC Berkeley Ash Bhat e Rohan Phadte. Applicando un sistema avanzato di apprendimento automatico, Botcheck.me cerca di smascherare i bot che diffondono propaganda politica. Ciò significa che il suo modello di intelligenza artificiale non è altrettanto bravo a individuare bot che condividono altro tipo di contenuto, ma se riguarda Donald Trump, Hillary Clinton, repubblicani, democratici o Russia, molto probabilmente li troverà.
Twitter insiste sul fatto che i bot occupino il 5 per cento della sua piattaforma, ma ricercatori esterni come Bhat e Phadte credono che la loro presenza sia dieci volte maggiore. Se parliamo di precisione, il numero che condividono per Botcheck.me è del 93,5 per cento. Tuttavia, la sfida è molto più complicata di quanto sembri. Alcuni bot hanno la capacità di rispondere ai messaggi privati, e non mancano mai i profili ibridi, che combinano bot con intervento umano. Forse non è molto utile per noi, ma Botcheck.me è semplicemente necessario in questi tempi.
