Twitter is op een van de laagste punten beland na de verspreiding van vuile campagnes, nepnieuws en andere inhoud die direct wordt geassocieerd met politiek, met speciale nadruk op de Amerikaanse politiek. Sommige profielen spuwen voortdurend informatie uit, en de eerste hypothese is dat het om geprogrammeerde bots gaat. Twitter doet niets om echte gebruikers van kunstmatige te scheiden, dus twee studenten van de UC Berkeley besloten om te reageren met een Google Chrome-extensie genaamd Botcheck.me, die profielen evalueert in een poging om te bepalen of het om een bot gaat of niet.
Twitter heeft al geruime tijd zijn positie als sociaal netwerk opgegeven en is veranderd in een politiek slagveld. Er is geen ambtenaar, leider, activist of militant die daar geen profiel heeft, en dan is er nog de journalistiek die alles verzamelt wat ze publiceren. De kwaliteit van de boodschap of de waarheidsgetrouwheid is niet langer relevant. Het idee is om het tot vervelens toe te herhalen, overal te brengen en gepassioneerd te zijn: de mechanica van de ‘post-truth’ in zijn puurste vorm. Maar Twitter heeft ook een verandering in de regels mogelijk gemaakt, namelijk dat deze profielen 24 uur per dag kunnen publiceren, zonder pauze. Het is niet vreemd om je voor te stellen dat een account meer dan één beheerder heeft, maar er is nog een ander middel beschikbaar: bots.
Helaas doet Twitter geen enkele vorm van actieve identificatie om bots van echte accounts te scheiden (en het is ook niet eenvoudig), en dat is waar Botcheck.me tussenbeide komt. Het is een extensie die compatibel is met Google Chrome, ontwikkeld door de UC Berkeley-studenten Ash Bhat en Rohan Phadte. Door geavanceerd machine learning toe te passen, probeert Botcheck.me bots bloot te leggen die politieke propaganda verspreiden. Dat betekent dat het AI-model niet zo goed is in het detecteren van bots die ander soort inhoud delen, maar als het iets te maken heeft met Donald Trump, Hillary Clinton, Republikeinen, Democraten of Rusland, is de kans groot dat het ze vindt.
Twitter houdt vol dat bots 5 procent van haar platform uitmaken, maar externe onderzoekers zoals Bhat en Phadte denken dat hun aanwezigheid tien keer groter is. Wat betreft precisie, het getal dat ze delen voor Botcheck.me is 93,5 procent. Toch is de uitdaging veel gecompliceerder dan het lijkt. Sommige bots kunnen reageren op privéberichten, en er zijn altijd hybride profielen die bots combineren met menselijke tussenkomst. Misschien is het niet erg nuttig voor ons, maar Botcheck.me is simpelweg noodzakelijk in deze tijden.
Download Botcheck.me voor Chrome: Chrome Web Store
