Comment fonctionnaient les disquettes ?

Disquettes, disques flexibles, floppies. Nous connaissons assez bien leur histoire, nous savons qu'ils sont une espèce en voie d'extinction (à moins qu'un fabricant ne les refasse), et nous avons rencontré des remplacements très intéressants, mais je pense que nous n'avons pas exploré leur fonctionnement. Il est clair que la disquette est un support de stockage magnétique, et qu'elle a dû faire face à plusieurs limitations au cours de son évolution, mais ce sont des détails trop superficiels, et ils n'expliquent pas en profondeur comment nos données étaient sauvegardées dessus…

Quiconque décide de revoir l'histoire des disquettes verra qu'elles ont été développées à la fin des années 60, avec leur première variante commerciale faisant ses débuts en 1971. Bien sûr, je fais référence au disque de huit pouces, qui a eu une exposition médiatique inattendue lorsqu'on l'a vu participer au contrôle des armes nucléaires américaines. De huit pouces, nous sommes passés à 5,25, puis à 3,5, avec plusieurs formats expérimentaux et alternatifs entre les deux, utilisés par d'autres systèmes (comme les disques Amstrad de trois pouces).

Une fois que les normes furent fixées, la disquette a réduit les coûts (et par extension, la qualité) jusqu'à sa quasi-extinction. Aujourd'hui, on peut les obtenir sous forme de vieux stocks ou d'unités recyclées, tandis que Windows 10 n'inclut même plus de pilote intégré pour les lecteurs USB (bien que Windows Update en propose un), mais soyons honnêtes, combien de fois nous sommes-nous arrêtés pour réfléchir à leur fonctionnement ?

Le fonctionnement des disquettes

Tout commence avec la conception externe de la disquette. Les deux marques en bas près de la fenêtre de lecture sur les disques de 5,25 pouces servent à soulager toute sorte de tension supplémentaire générée par l'unité. Le petit cercle joue le rôle d'indice, ce qui aide à déterminer la position de la disquette par rapport à sa rotation, et la fameuse fente recouverte d'une bande nous permet d'établir si le disque peut être écrit ou non.

Malgré la fragilité générale qui leur a été associée ces dernières années, les disquettes possèdent en leur intérieur une surface magnétique plus robuste que celle des vieilles cassettes. Le format de chaque disquette dépend du type d'ordinateur, mais à titre de référence, les systèmes IBM PC et compatibles ont adopté une structure de 40 pistes divisées en huit secteurs (puis neuf), doublant presque ces nombres lorsque le disque est double face (80 pistes, 15 secteurs). Bien que ce ne soit pas la manière la plus efficace de stocker des données, son efficacité était suffisante pour les exigences de l'époque.

Les lecteurs sont une autre histoire. La stratégie de Commodore était essentiellement de placer un ordinateur dans son historique 1541, et dans d'autres cas, l'ordinateur assume un rôle beaucoup plus strict en envoyant des commandes directes au mécanisme. La conception de Commodore semble meilleure sur le papier, mais comme le montre la vidéo, ce furent des hacks et des changements de dernière minute qui ont fait de la 1541 une véritable tortue, un problème qui a donné naissance au très apprécié « Fast Load ».

En résumé, même avec 50 ans sur les épaules, les disquettes ont plusieurs histoires à raconter. Le temps ne leur est pas favorable, et tous les passionnés recommandent de faire des sauvegardes sous forme d'images, mais leur valeur nostalgique est puissante. Avez-vous encore des disquettes ? Laissez un commentaire.