Hoe werkten diskettes?

Diskettes, flexibele schijven, floppy's. We kennen hun geschiedenis vrij goed, we weten dat ze een uitstervende soort zijn (tenzij een fabrikant ze weer gaat maken), en we zijn zeer interessante vervangers tegengekomen, maar ik denk dat we hun werking niet hebben onderzocht. Het is duidelijk dat de diskette een magnetisch opslagmedium is, en dat het tijdens zijn evolutie met verschillende beperkingen te maken kreeg, maar dat zijn te oppervlakkige details en leggen niet goed uit hoe onze gegevens erin werden opgeslagen…

Iedereen die de geschiedenis van diskettes bekijkt, zal zien dat ze eind jaren '60 werden ontwikkeld, met de eerste commerciële variant die in 1971 debuteerde. Natuurlijk bedoel ik al disco de ocho pulgadas, die onverwachte media-aandacht kreeg toen hij werd gezien bij de Amerikaanse nucleaire wapencontrole. Van acht inch gingen we naar 5.25 en vandaar naar 3.5, met verschillende experimentele en alternatieve formaten er tussenin, gebruikt door andere systemen (zoals de drie-inch Amstrad-schijven).

Zodra de standaarden vastlagen, daalden de kosten van de diskette (en daarmee ook de kwaliteit) tot aan zijn virtuele uitsterving. Tegenwoordig zijn ze nog te krijgen als oude voorraden of gerecyclede eenheden, terwijl Windows 10 niet eens meer een ingebouwde driver voor USB-lezers heeft (hoewel Windows Update er een biedt), maar eerlijk gezegd, hoe vaak stoppen we om na te denken over de manier waarop ze werken?

De werking van diskettes

Het begint allemaal met het uiterlijke ontwerp van de diskette. De twee markeringen aan de onderkant bij het leesvenster op 5.25-inch schijven dienen om eventuele extra spanning van de drive te verlichten. Het kleine cirkeltje fungeert als index, wat helpt om de positie van de diskette ten opzichte van zijn rotatie te bepalen, en de beroemde sleuf die met een tape wordt afgedekt, stelt ons in staat om vast te stellen of de schijf beschreven mag worden of niet.

Ondanks de algemene kwetsbaarheid die hen de laatste jaren werd toegeschreven, bevatten diskettes van binnen een magnetisch oppervlak dat robuuster is dan dat van oude cassettes. Het formaat van elke diskette hangt af van het type computer, maar als referentie namen IBM PC en compatibele systemen een structuur van 40 tracks aan, verdeeld over acht sectoren (later negen), waarbij die aantallen bijna verdubbelden wanneer de schijf dubbelzijdig is (80 tracks, 15 sectoren). Hoewel dit niet de meest efficiënte manier is om gegevens op te slaan, was het effectief genoeg voor de eisen van die tijd.

De drives zelf zijn een heel ander verhaal. De strategie van Commodore was in wezen om een computer in zijn historische 1541 te plaatsen, en in andere gevallen neemt de computer een veel striktere rol op zich door directe opdrachten naar het mechanisme te sturen. Het ontwerp van Commodore lijkt op papier beter, maar zoals de video laat zien, waren het hacks en last-minute wijzigingen die de 1541 tot een echte slak maakten, een probleem dat leidde tot de zeer gewaardeerde «Fast Load».

Kortom, zelfs met 50 jaar op hun schouders hebben diskettes verschillende verhalen te vertellen. De tijd is niet in hun voordeel, en alle liefhebbers raden aan om back-ups te maken in de vorm van images, maar hun nostalgische waarde is krachtig. Heb jij nog diskettes? Laat een reactie achter.