Le Commodore 64 a peut-être été retiré du marché en 1994 (même s'il continue de se battre !), mais il vit toujours dans le cœur de tous ceux qui l'ont un jour eu comme ami. C'est pourquoi, au-delà des décennies, il n'est pas rare de trouver des groupes de développeurs qui, avec un amour et un talent infinis, continuent d'étendre la bibliothèque de jeux de ce système mémorable. C'est le cas du groupe Covert Bitops, dont le dernier jeu pour C64 date de 2016 (avec un autre en production, à venir dans les prochaines années).
« Covert Bitops est un petit groupe qui réalise des productions pour C64 (principalement des jeux et de la musique) ainsi que d'autres utilitaires gratuits liés, uniquement pour le plaisir », peut-on lire sur le site officiel des développeurs.
L'un des membres principaux du clan est Lasse Öörni (alias Cadaver), de Finlande, qui s'occupe de la programmation, des graphismes et de la musique sensationnelle de toutes les sorties.
Tous les jeux de Covert Bitops peuvent être joués sur l'ordinateur d'origine ou avec un émulateur comme VICE, car ils sont proposés sous forme d'images disque (format .D64) ou d'exécutables natifs (.PGR).
La saga Metal Warrior
Le premier jeu de ces artisans du bit date de 1999 et s'appelle Metal Warrior. C'est un jeu de tir et d'aventure à défilement horizontal, se déroulant dans un futur violent et pollué. Il raconte l'histoire d'un guitariste débutant prêt à remuer ciel et terre pour découvrir l'identité du meurtrier de son meilleur ami. Metal Warrior a été le début d'une saga avec trois suites, qui a culminé en 2003 avec l'incroyable Metal Warrior 4 - Agents of Metal..
Ces jeux ont tout. Une excellente histoire, des dialogues amusants, des tirs, de l'aventure, des punks, des policiers, des vaisseaux spatiaux et des agents spéciaux. En plus d'un gameplay complexe qui s'adapte parfaitement au simple joystick du Commodore. Car c'est ce qui est génial avec Covert Bitops : ses membres ne se sont pas contentés de faire des clones de leurs classiques préférés, mais ont continué à explorer (et exploiter) les possibilités interactives du Commodore 64, livrant ainsi des jeux avec des mécaniques novatrices, résolvant les limitations par pure créativité.
Par exemple, un bouton et un levier directionnel suffisent pour déplacer le personnage, tirer dans huit directions, sauter d'un côté à l'autre, entrer et sortir par les portes, ramasser des objets et même entrer et sélectionner des objets dans l'inventaire, sans jamais avoir besoin d'une touche supplémentaire. Et bien qu'au début il soit difficile de s'habituer au schéma de contrôle, avec le temps on prend le coup et on s'émerveille des bonnes décisions prises.
Les graphismes sont très très bons, authentiques et colorés, avec suffisamment de variété pour ne pas ennuyer. La musique est un autre point fort de la saga, car elle exploite à 100% la puce sonore du vieux C64, qui, on le sait tous, était merveilleuse, composant des mélodies chiptune à pur métal.
Les quatre jeux de la saga Metal Warrior ont été améliorés pendant des années, polissant ici et là. Ce n'est qu'en 2012 que les membres du groupe se sont déclarés satisfaits, et là sont restées les versions finales, prêtes à être téléchargées depuis la page officielle. En plus des versions C64, vous pouvez trouver un remake de MW1 pour AMIGA et un autre de MW4 pour Gameboy Advance. Ainsi, juste comme ça.
Hessian, un jeu C64 sorti en 2016
Kim est le gardien de sécurité de nuit d'un complexe scientifique secret. Il se réveille sans savoir ce qui se passe. Il est sur une civière, fraîchement opéré. L'endroit est un chaos. Quelques secondes avant de mourir, un scientifique lui dit qu'on lui a injecté des nanobots qui vont le rendre plus puissant, et qu'il doit mettre fin aux machinations des inventions hors de contrôle. Et c'est là que commence une aventure pleine d'action, où vous devrez combattre les inventions maléfiques qui ont envahi le complexe, en cherchant toujours les clés nécessaires pour accéder au centre névralgique du problème.
Hessian est un jeu qui a beaucoup de Metroid, mais qui conserve les contrôles innovants de Metal Warrior car, si ce n'est pas cassé, pourquoi le réparer ? Encore une fois, les graphismes sont très bons. C'est incroyable la quantité de détails dans chaque pièce. On sent beaucoup de temps et d'efforts investis dans le travail. La musique, bien sûr, n'est pas en reste et fait briller le SID 6581 comme à ses heures de gloire.
Steel Ranger (travail en cours)
Steel Ranger sera le prochain jeu du groupe, comme annoncé sur site officiel le 27 janvier dernier. Ce sera un jeu de tir avec un gameplay inspiré de Turrican (avec des éléments de Metroid, qui ne font jamais défaut). Une « suite spirituelle » de Hessian, mais avec des contrôles plus simples. Il se déroulera dans le futur, dans un monde où les humains doivent fuir une Terre mourante tout en menant une bataille contre les machines tueuses du jeu précédent. Il n'y a pas encore de date de sortie pour ce jeu, mais si j'apprends quelque chose, je vous préviendrai.
Plus de jeux et d'outils
Mais ce n'est pas tout ! Sur le site officiel du groupe, vous pouvez trouver quelques jeux supplémentaires, bien que beaucoup plus simples que les précédents.
Advanced Action Movie Simulator narre la carrière d'un héros de cinéma dans un ensemble de quatre mini-jeux : poursuite, tir, romance et combat au corps à corps. Dans BOFH:Servers Under Siege, vous devez défendre vos serveurs contre l'attaque d'un groupe terroriste, à mains nues. Enfin, Escape From New York, qui est un clone hommage à Cobra (également sur C64), volontairement mauvais. Le site propose également quelques-uns des outils avec lesquels travaillent ses artistes (surtout pour l'édition musicale) et les thèmes de tous ses jeux, à télécharger et à écouter.
Et si vous n'avez pas d'ordinateur C64, pas de problème ! Comme déjà dit, il suffit de télécharger VICE (mon préféré) et les zips individuels de chaque jeu. Décompressez l'émulateur. Décompressez le jeu. Ouvrez l'émulateur en double-cliquant sur le fichier « x64.exe ». Glissez le fichier de jeu décompressé dans la fenêtre ouverte de l'émulateur. Et voilà ! Amusez-vous comme en 1982 !
