Il Commodore 64 potrebbe essere stato fuori produzione nel 1994 (anche se continua a lottare!), ma è ancora vivo nei cuori di tutti coloro che una volta lo abbiamo avuto come amico. Per questo, oltre le decadi, non è strano trovare gruppi di sviluppatori che, con infinito amore e talento, continuano ad espandere la libreria di giochi del memorabile sistema. È il caso del gruppo Covert Bitops, il cui ultimo gioco per C64 risale al 2016 (e un altro in produzione, che vedremo nei prossimi anni).
“Covert Bitops è un piccolo gruppo che realizza produzioni per C64 (principalmente giochi e musica) così come altre utilità gratuite correlate, solo per divertimento”, si legge nel sito ufficiale degli sviluppatori. Uno dei membri principali del clan è Lasse Öörni (noto anche come Cadaver), dalla Finlandia, che si occupa di programmazione, grafica e della sensazionale musica di tutti i lanci. Tutti i giochi di Covert Bitops possono essere giocati sul computer originale o con un emulatore come VICE, poiché vengono offerte le immagini disco (in formato .D64) o gli eseguibili nativi (.PGR).
La saga Metal Warrior
Il primo gioco di questi artigiani del bit è del 1999 e si chiama Metal Warrior. È un gioco di spari e avventure, a scorrimento orizzontale, ambientato in un futuro violento e inquinato. Racconta la storia di un chitarrista principiante che è disposto a muovere cielo e terra per scoprire l'identità dell'assassino del suo migliore amico. Metal Warrior è stato l'inizio di una saga con tre sequel, culminata nel 2003 con il sensazionale Metal Warrior 4 - Agents of Metal.
Questi giochi hanno tutto. Un'ottima storia, dialoghi divertenti, spari, avventure, punk, poliziotti, astronavi e agenti speciali. Inoltre una giocabilità complessa che si adatta perfettamente al semplice joystick del Commodore. Perché questo è il bello di Covert Bitops: i suoi membri non si sono accontentati di fare cloni dei loro classici preferiti, ma hanno continuato a esplorare (e sfruttare) le possibilità interattive del Commodore 64, consegnando così giochi con meccaniche innovative, risolvendo le limitazioni con pura creatività.
Per esempio, un pulsante e una leva direzionale sono sufficienti per muovere il personaggio, sparare in otto direzioni, saltare da un lato all'altro, entrare e uscire dalle porte, raccogliere oggetti e persino entrare e selezionare oggetti dall'inventario, senza ricorrere mai a nessun tasto aggiuntivo. E anche se all'inizio è difficile abituarsi allo schema di controllo, con il tempo si prende la mano e ci si meraviglia delle buone decisioni prese.
I grafici sono molto molto belli, autentici e colorati, con abbastanza varietà da non annoiare. La musica è un altro punto di forza della saga, perché sfrutta al 100% il chip sonoro del vecchio C64, che tutti sappiamo essere stato una meraviglia, componendo melodie chiptune a puro metal.
I quattro giochi della saga Metal Warrior sono stati migliorati per anni, levigando qui e lì. Solo nel 2012 i membri del gruppo si sono ritenuti soddisfatti, e lì sono rimaste le versioni finali, pronte per scaricare dalla pagina ufficiale. Oltre alle versioni per C64, puoi trovare un remake di MW1 per AMIGA e uno di MW4 per Gameboy Advance. Così, perché sì.
Hessian, un gioco per C64 pubblicato nel 2016
Kim è la guardia di sicurezza del turno di notte di un complesso scientifico segreto. Si sveglia senza sapere cosa sta succedendo. È su una barella, appena operato. Il luogo è un caos. Secondi prima di morire, uno scienziato gli dice che gli sono stati iniettati dei nanobot che lo renderanno più potente, che deve porre fine alle macchinazioni delle invenzioni fuori controllo. E lì inizia un'avventura piena di azione, in cui dovrai combattere contro le invenzioni malvagie che hanno invaso il complesso, cercando sempre le chiavi necessarie per accedere al centro nevralgico del problema.
Hessian è un gioco che ha molto di Metroid, ma conserva i controlli innovativi di Metal Warrior perché, se non è rotto, perché aggiustarlo? Ancora una volta, i grafici sono molto buoni. È incredibile la quantità di dettagli che ha ogni stanza. Si nota molto tempo e sforzo investito nel lavoro. La musica, ovviamente, non è da meno e fa brillare il SID 6581 come nei suoi giorni di gloria.
Steel Ranger (work in progress)
Steel Ranger sarà il prossimo gioco del gruppo, come annunciato sul sito ufficiale il 27 gennaio scorso. Sarà un gioco di spari con una giocabilità ispirata a Turrican (con elementi di Metroid, che non falliscono mai). Una “sequel spirituale” di Hessian, ma con controlli più semplici. Sarà ambientato nel futuro, in un mondo dove gli umani devono fuggire da una Terra morente mentre combattiamo una battaglia contro le macchine assassine del gioco precedente. Non c'è ancora una data per l'uscita di questo gioco, ma se vengo a sapere qualcosa, ti avviso.
Altri giochi e strumenti
Ma non è tutto! Sul sito ufficiale del gruppo puoi trovare altri giochi, anche se molto più semplici dei precedenti. Advanced Action Movie Simulator racconta la carriera di un eroe del cinema in un mix di quattro minigiochi: inseguimento, spari, romanticismo e combattimento corpo a corpo. In BOFH: Servers Under Siege devi difendere i tuoi server dall'attacco di un gruppo terrorista, a pugni nudi. Infine, Escape From New York, che è un clone omaggio di Cobra (anche per C64), volutamente scadente. Il sito offre anche alcuni degli strumenti con cui lavorano i suoi artisti (soprattutto per l'editing musicale) e le colonne sonore di tutti i suoi giochi, da scaricare e ascoltare.
Ecco alcune immagini del gioco più recente del gruppo:
E se non hai un computer C64, non c'è alcun problema! Come già detto, ti basta scaricare VICE (il mio preferito) e i singoli zip di ogni gioco. Decomprimi l'emulatore. Decomprimi il gioco. Apri l'emulatore facendo doppio clic sul file chiamato “x64.exe”. Trascina il file di gioco decompresso nella finestra aperta dell'emulatore. Et voilà! Buon divertimento come se fossimo nel 1982!
