Hoewel de Commodore 64 in 1994 uit de handel werd genomen (al geeft hij nog steeds strijd!), leeft hij voort in de harten van iedereen die hem ooit als vriend had. Daarom is het niet vreemd dat er nog ontwikkelaarsgroepen zijn die met oneindige liefde en talent de spelbibliotheek van dit gedenkwaardige systeem blijven uitbreiden. Zo is er de groep Covert Bitops, wiens laatste C64-game uit 2016 stamt (met een volgende in productie die de komende jaren te zien zal zijn).
“Covert Bitops is een kleine groep die producties maakt voor de C64 (voornamelijk games en muziek) evenals andere gerelateerde gratis hulpprogramma's, puur voor de recreatie”, is te lezen op de officiële site van de ontwikkelaars. Een van de belangrijkste leden van de clan is Lasse Öörni (alias Cadaver) uit Finland, die verantwoordelijk is voor de programmering, de graphics en de sensationele muziek van alle releases. Alle games van Covert Bitops kunnen worden gespeeld op de originele computer of met een emulator zoals VICE, want er worden schijfimages (in .D64-formaat) of native uitvoerbare bestanden (.PGR) aangeboden.
De Metal Warrior-saga
Het eerste spel van deze bitkunstenaars dateert uit 1999 en heet Metal Warrior. Het is een horizontaal scrollende shooter met avontuurelementen, gesitueerd in een gewelddadige en vervuilde toekomst. Het vertelt het verhaal van een beginnende gitarist die bergen wil verzetten om de identiteit van de moordenaar van zijn beste vriend te achterhalen. Metal Warrior was het begin van een saga met drie vervolgen, die in 2003 culmineerde in het sensationele Metal Warrior 4 - Agents of Metal.
Deze games hebben alles: een uitstekend verhaal, grappige dialogen, schietwerk, avontuur, punks, politie, ruimteschepen en speciale agenten. Bovendien is er een complexe gameplay die perfect past bij de eenvoudige joystick van de Commodore. Want dat is het goede van Covert Bitops: de leden hebben zich niet tevreden gesteld met het maken van klonen van hun favoriete klassiekers, maar ze zijn de interactieve mogelijkheden van de Commodore 64 blijven verkennen (en exploiteren), waardoor ze games met innovatieve mechanics leverden en de beperkingen oplosten met pure creativiteit.
Zo zijn één knop en een richtingpook voldoende om het personage te bewegen, in acht richtingen te schieten, heen en weer te springen, door deuren te gaan, objecten op te pakken en zelfs om items uit het inventaris te selecteren, zonder ooit een extra toets te gebruiken. En hoewel het in het begin lastig is om aan de bediening te wennen, krijg je er na verloop van tijd handigheid in en verwonder je je over de goede keuzes die zijn gemaakt.
De graphics zijn erg, erg goed: authentiek en kleurrijk, met voldoende variatie om niet te vervelen. De muziek is een ander sterk punt van de saga, want ze maakt volledig gebruik van de geluidschip van de oude C64, die we allemaal weten dat die geweldig was, en componeert chiptune-melodieën op pure metal.
De vier games uit de Metal Warrior-saga werden jarenlang verder verbeterd, hier en daar gepolijst. Pas in 2012 waren de groepsleden tevreden en werden de definitieve versies opgeleverd, klaar om te downloaden van de officiële pagina. Naast de C64-versies kun je ook een remake van MW1 voor de AMIGA en een van MW4 voor de Gameboy Advance vinden. Gewoon, omdat het kan.
Hessian, een C64-game uit 2016
Kim is de nachtwaker van een geheim wetenschappelijk complex. Hij wordt wakker zonder te weten wat er aan de hand is. Hij ligt op een brancard, net geopereerd. De plaats is een chaos. Seconden voor zijn dood vertelt een wetenschapper hem dat er nanobots zijn geïnjecteerd die hem machtiger zullen maken en dat hij een einde moet maken aan de machinaties van de op hol geslagen uitvindingen. En daar begint een avontuur vol actie, waarin je moet vechten tegen de boosaardige uitvindingen die het complex hebben overgenomen, altijd op zoek naar de benodigde sleutels om toegang te krijgen tot het zenuwcentrum van het probleem.
Hessian is een spel dat veel van Metroid heeft, maar de innovatieve besturing van Metal Warrior behoudt, want als het niet kapot is, waarom zou je het dan repareren? Ook hier zijn de graphics erg goed. Het is ongelooflijk hoeveel details elke kamer heeft. Er is duidelijk veel tijd en moeite in het werk gestoken. De muziek blijft niet achter en laat de SID 6581 schitteren als in zijn gloriedagen.
Steel Ranger (work in progress)
Steel Ranger wordt het volgende spel van de groep, zoals op de officiële site werd aangekondigd op 27 januari. Het wordt een shooter met gameplay geïnspireerd op Turrican (met elementen van Metroid, die nooit falen). Een “spirituele opvolger” van Hessian, maar met een eenvoudigere besturing. Het speelt zich af in de toekomst, in een wereld waarin de mensheid moet ontsnappen van een stervende aarde terwijl we een strijd leveren tegen de moordende machines uit het vorige spel. Er is nog geen releasedatum bekend, maar als ik iets hoor, laat ik het je weten.
Meer spellen en hulpmiddelen
Maar dat is nog niet alles! Op de officiële site van de groep vind je nog wat andere spellen, die veel simpeler zijn dan de vorige. Advanced Action Movie Simulator vertelt de carrière van een actieheld in een mix van vier minigames: achtervolging, schieten, romantiek en hand-tot-handgevecht. In BOFH: Servers Under Siege moet je je servers verdedigen tegen de aanval van een terroristische groep, met blote vuisten. Ten slotte is er Escape From New York, een hommage-kloon van Cobra (ook voor C64), die opzettelijk slecht is. De site biedt ook enkele van de tools waarmee hun artiesten werken (voornamelijk voor muziekeditie) en de thema's van al hun games, om te downloaden en te beluisteren.
En als je geen C64-computer hebt, geen probleem! Zoals al gezegd, heb je alleen VICE nodig (mijn favoriet) en de individuele zips van elk spel. Volg deze stappen:
- Pak het emulatorbestand uit.
- Pak het spelbestand uit.
- Open de emulator door te dubbelklikken op het bestand genaamd “x64.exe”.
- Sleep het uitgepakte spelbestand naar het geopende emulatorvenster.
Et voilà! Veel plezier alsof het weer 1982 is!
Officiële site: cadaver.github.io
