La ville de San Francisco traverse l'un des processus de gentrification les plus complexes de ces dernières années. Cela a mené à une crise des sans-abri, inévitablement associée à une augmentation de la délinquance. Plutôt que d'explorer une solution de fond en travaillant avec les autorités, certaines entreprises et organisations ont décidé de mettre en œuvre leur propre stratégie pour éloigner les sans-abri, comme ce fut le cas de la SPCA locale, qui a déployé un robot Knightscope avec l'intention de « patrouiller » la zone.
Des pointes anti-sans-abri aux robots
À la mi-2014, la multinationale Tesco a été impliquée dans un scandale causé par une série de « clous anti-SDF » installés devant l'un de ses magasins à Londres. La compagnie a cédé devant la pression du public, mais le conflit principal n'évidemment pas disparu.
On estime que 8 000 personnes dorment dans les rues de Londres chaque année, invisibles jusqu'à ce qu'un événement comme celui de Tesco se produise. De l'autre côté de l'Atlantique, dans la brillante et technologique San Francisco, les dernières statistiques placent le nombre final à 7 500 sans-abri. Leur situation est bien pire si l'on considère que San Francisco possède le dixième de la population de Londres.
Au lieu d'utiliser des pointes devant les magasins, certains ont décidé d'activer des robots…
Le robot Knightscope de la SPCA
La nouvelle a explosé au début du mois de décembre, mais elle fait encore du bruit. La division de San Francisco de la protectrice SPCA a déployé un robot Knightscope pour patrouiller la zone proche de ses installations, dans le but de « dissuader » les sans-abri et de réduire des incidents comme l'apparition d'aiguilles ou des dommages sur les véhicules. Techniquement, le Knightscope n'a aucune capacité à utiliser la force (létale ou non létale), mais il est équipé de quatre caméras, se déplace à une vitesse maximale de 4,8 kilomètres par heure, et revient moins cher qu'un garde de sécurité réel, avec un loyer fixe de six dollars de l'heure.
La SPCA a rapporté que lors de sa première semaine de « travail », le robot a été recouvert d'une bâche, frappé, renversé, attaqué avec de la sauce (pour couvrir ses capteurs), et selon certaines personnes sur Twitter… avec des excréments.
Comme on pouvait s'y attendre, Knightscope a défendu la présence de son robot, a rappelé que la SPCA a le droit de protéger ses propriétés, ses employés et ses visiteurs, et que les problèmes dans la zone ont diminué. Cependant, tout débat approfondi à ce sujet a été gelé par une nouvelle loi locale qui restreint drastiquement l'utilisation des robots sur la voie publique. En fait, la SPCA a dû retirer le Knightscope, car sinon elle risquait de payer une amende de 1 000 dollars par jour. Est-ce que cela continuera… ?
