De gentrificatiecrisis in San Francisco
De stad San Francisco ondergaat een van de meest complexe gentrificatieprocessen van de afgelopen jaren. Dat heeft geleid tot een crisis van dakloosheid, die onvermijdelijk gepaard gaat met een toename van criminaliteit. In plaats van een fundamentele oplossing te zoeken samen met de autoriteiten, besloten sommige bedrijven en organisaties hun eigen strategie te implementeren om daklozen weg te houden, zoals het geval was bij de lokale SPCA, die een Knightscope-robot inzette met de bedoeling de buurt te "patrouilleren".
Tesco en de anti-zwerver spijkers
Midden 2014 raakte de multinational Tesco verwikkeld in een schandaal vanwege een reeks "anti-zwerver spijkers" die voor een van hun winkels in Londen waren geplaatst. Het bedrijf gaf toe aan de publieke druk, maar het onderliggende conflict verdween uiteraard niet. Naar schatting slapen er jaarlijks 8.000 mensen op straat in Londen, onzichtbaar totdat er zoiets als het incident bij Tesco gebeurt. Aan de andere kant van de oceaan, in het glinsterende en technologische San Francisco, zijn de laatste cijfers: 7.500 daklozen. Hun situatie is veel slechter als we bedenken dat San Francisco slechts een tiende van de bevolking van Londen heeft, en in plaats van spijkers voor winkels te gebruiken, besloten sommigen robots in te zetten...
De robot bij de SPCA
Het nieuws ontplofte in de eerste weken van december, maar het maakt nog steeds veel los. De San Francisco-afdeling van de dierenbescherming SPCA zette een Knightscope-robot in om de omgeving van hun gebouwen te patrouilleren, in een poging om daklozen te "ontmoedigen" en incidenten zoals het verschijnen van naalden of schade aan voertuigen te verminderen. Technisch gezien heeft de Knightscope geen enkele mogelijkheid om geweld te gebruiken (dodelijk of niet), maar hij is uitgerust met vier camera's, beweegt zich met een maximumsnelheid van 4,8 kilometer per uur en is goedkoper dan een echte beveiligingsmedewerker, met een vaste huurprijs van zes dollar per uur. De SPCA meldde dat de robot in de eerste week van zijn "werk" werd bedekt met een zeil, geslagen, omvergeworpen, aangevallen met saus (om zijn sensoren te bedekken) en volgens sommige mensen op Twitter... met uitwerpselen.
Reactie en verbod
Zoals verwacht verdedigde Knightscope de aanwezigheid van zijn robot, herinnerde eraan dat de SPCA het recht heeft om haar eigendommen, werknemers en bezoekers te beschermen, en dat de problemen in de buurt waren afgenomen. Elk diepgaand debat hierover werd echter bevroren door een nieuwe lokale wet die het gebruik van robots op de openbare weg drastisch beperkt. De SPCA moest de Knightscope dan ook terugtrekken, anders riskeerde ze een boete van 1.000 dollar per dag. Wordt vervolgd?
