La città di San Francisco sta attraversando uno dei processi di gentrificazione più complessi degli ultimi anni. Questo ha portato a una crisi di senzatetto inevitabilmente associata a un aumento della criminalità. Invece di esplorare una soluzione di fondo collaborando con le autorità, alcune aziende e organizzazioni hanno deciso di implementare la propria strategia per allontanare i senzatetto, come nel caso della SPCA locale, che ha schierato un robot Knightscope con l'intenzione di «pattugliare» la zona.
Il precedente di Tesco
A metà del 2014, la multinazionale Tesco è stata coinvolta in uno scandalo causato da una serie di «chiodi anti-senzatetto» installati davanti a uno dei suoi negozi nella città di Londra. L'azienda ha ceduto alla pressione del pubblico, ma ovviamente il conflitto principale non è scomparso. Si stima che 8.000 persone dormano per strada a Londra ogni anno, invisibili finché non succede qualcosa come il caso Tesco. Dall'altra parte dell'oceano, nella brillante e tecnologica San Francisco, le ultime statistiche collocano il numero finale a 7.500 senzatetto. La loro situazione è molto peggiore se consideriamo che San Francisco ha la decima parte della popolazione di Londra, e invece di usare chiodi davanti ai negozi, alcuni hanno deciso di attivare robot…
Il robot Knightscope della SPCA
La notizia è esplosa nelle prime settimane di dicembre, ma sta ancora facendo rumore. La divisione di San Francisco della protezione animali SPCA ha schierato un robot Knightscope per pattugliare la zona vicino alle sue strutture, nel tentativo di «dissuadere» i senzatetto e ridurre incidenti come la comparsa di aghi o danni ai veicoli. Tecnicamente, il Knightscope non ha alcuna capacità di usare la forza (sia letale che non letale), ma è dotato di quattro telecamere, si muove a una velocità massima di 4,8 chilometri all'ora e costa meno di una guardia di sicurezza reale, con un affitto fisso di sei dollari all'ora. La SPCA ha riferito che nella sua prima settimana di «lavoro», il robot è stato coperto con un telo, colpito, abbattuto, attaccato con salsa (per coprire i suoi sensori) e, secondo alcune persone su Twitter... con escrementi.
Come previsto, Knightscope ha difeso la presenza del suo robot, ha ricordato che la SPCA ha il diritto di proteggere le sue proprietà, i dipendenti e i visitatori, e che i problemi nella zona sono diminuiti. Tuttavia, qualsiasi dibattito approfondito al riguardo è stato congelato da una nuova legge locale che limita drasticamente l'uso dei robot sulla pubblica via. Infatti, la SPCA ha dovuto ritirare il Knightscope, altrimenti avrebbe rischiato di pagare una multa di 1.000 dollari al giorno. Continuerà…?
