Une fois de plus, tout a commencé sur Reddit avec l'image d'un disque assez inhabituel. Si vous ne l'avez pas vu de près, Max l'a partagé dans l'un de ses fabuleux déballages, mais nous avons encore beaucoup de questions. D'où venaient ces disques optiques de 12 pouces ? Pourquoi sont-ils si grands ? Que contenait-on dedans ? L'aventure nous mène au milieu des années 80, et nous plonge dans les eaux de la technologie WORM, spécialement conçue pour archiver de grandes quantités de données…
La machine à remonter le temps nous emmène quelque part entre 1984 et 1985, une époque où MS-DOS 3.0 était en couches, et les disques durs de 20 mégaoctets se portaient sur l'épaule. De l'autre côté du monde, la société japonaise Maxell (Makuseru Kabushiki-gaisha) lançait la commercialisation de ses disques optiques de 12 pouces, sous la famille OC301. Aussi incroyable que cela puisse paraître, on peut encore trouver certains de ces disques en ligne, et il ne manque jamais un exemplaire qui devient viral sur les réseaux sociaux. Qu'avaient-ils de spécial ?
À la découverte des disques optiques de 12 pouces
La photo virale nous montre un Maxell OC301-2, «cartouche de disque optique» à double face, avec une capacité annoncée de 2,62 Go. Les informations disponibles suggèrent que ces disques étaient traités dans des unités Hitachi-Filenet, mais je n'ai trouvé aucune image à leur sujet pour l'instant. Ce que l'on sait, c'est qu'il s'agit de disques WORM, ou Write-Once-Read-Many. En d'autres termes, une fois que vous écriviez quelque chose sur leur surface, le stockage était permanent, sans possibilité de modifier ou de supprimer des données antérieures.
Logiquement, les disques/cartouches WORM ont connu plusieurs sauts évolutifs. Par exemple, Maxell a lancé le OC321-2, avec une capacité maximale de 7 gigaoctets (3,5 Go par côté). Sony n'a jamais ignoré ce marché, et dès le début a proposé ses propres solutions de 12 pouces, parmi lesquelles se distingue l'unité d'écriture Sony WDD-931.
Et en dehors du domaine industriel, le public a eu accès à des unités WORM comme l'IBM 3363, qui utilisait des disques/cartouches plus compacts de 200 mégaoctets. Comme vous pouvez l'imaginer, l'unité coûtait une véritable fortune (plus de 2 000 dollars dans les années 80), mais le prix de chaque cartouche était bien inférieur par rapport à un disque dur.
Des bibliothèques aux centres de santé et aux agences gouvernementales, les disques optiques de 12 pouces à technologie WORM ont eu leur temps et leur place, mais ont lentement été remplacés par des options supérieures à tous égards, avec une vitesse plus élevée, une capacité plus grande et la possibilité de modifier les données. Aujourd'hui, ce sont des raretés, mais ils méritent définitivement une place dans toute collection.
Sources : Reddit, Maxell, Engadget Japan, Weird Old Tech
