Pensons un instant à la multitude de terminaux qui continuent de défier le temps et restent allumés avec des technologies que nous avons laissées derrière nous il y a des années. Imaginons maintenant ces terminaux qui doivent être réparés et qui ne peuvent pas être remplacés. Un point de défaillance assez courant est le lecteur de disquettes. La plupart des disquettes en vente sont recyclées, et les lecteurs eux-mêmes deviennent de plus en plus difficiles à obtenir, mais FloppyFlash se présente comme un remplacement direct, utilisant même le connecteur à 34 broches.
Le concept d’« émulateur de disquette » est quelque chose que j’ai rencontré à maintes reprises. Quelques recherches sur Google nous amèneront à des produits comme le HxC, et son apparent clone chinois de marque Gotek, très populaire sur eBay. En moyenne, il s’agit d’un investissement qui ne dépasse pas 20 dollars, même s’il existe des modèles beaucoup plus avancés prenant en charge une grande variété de formats. Pourquoi quelqu’un serait-il prêt à acheter un émulateur de lecteur de disquettes ? Pour commencer, n’oublions pas que les disquettes ne sont plus fabriquées. Ensuite, la plupart des lecteurs disponibles ont tendance à être externes, destinés aux ordinateurs modernes, avec une interface USB. Enfin, les PC ne sont pas les seuls à utiliser des lecteurs de disquettes. Il existe d’autres ordinateurs domestiques qui, bien qu’ils possèdent un lecteur de 3,5 pouces, ont des systèmes de fichiers différents, et on trouve ensuite des exemples isolés comme certains claviers Yamaha. Récemment, une alternative appelée FloppyFlash est apparue sur le Web, et d’après ce que l’on peut voir, il s’agit d’un émulateur assez robuste.
Le FloppyFlash en détail
Contrairement au HxC et au Gotek, le FloppyFlash n’offre pas de port USB et de sélecteur d’images, mais on trouve un slot compatible avec les cartes CompactFlash, et ce qui est sans doute un port Ethernet. Pourquoi ce port est-il là ? FloppyFlash possède une adresse IP dédiée, donc tout utilisateur qui décide de connecter l’émulateur à un routeur pourra gérer le contenu de la carte CompactFlash à distance, à l’aide de l’interface graphique FLASH2GUI. Le FloppyFlash peut émuler des lecteurs de 5,25, 3,5 et 8 pouces, il est compatible avec trois schémas de codage (FM, MFM et MMFM), et propose deux modes de vitesse (125 ou 500 kilo-octets par seconde).
Alors que le HxC et le Gotek visent clairement l’utilisateur final, on a l’impression que le FloppyFlash cherche à séduire les environnements professionnels et industriels. L’ajout du port Ethernet et le support de l’administration à distance sont excellents, mais il ne fait aucun doute que cela modifiera son prix, que son fabricant Solid State Disks Ltd. n’a pas révélé (tous les intéressés devront contacter la société). Je suis convaincu que dans certains environnements, il est très compliqué de remplacer le lecteur de disquettes, mais avec ce genre de technologie à notre disposition, ce n’est pas impossible.
