Vamos pensar por um momento na enorme quantidade de terminais que continuam desafiando o tempo e permanecem ligados com tecnologia que deixamos para trás há anos. Agora, imaginemos esses terminais que precisam ser reparados e que não podem ser substituídos. Um ponto de falha bastante comum é a unidade de disquetes. A maioria dos disquetes à venda são reciclados, e as próprias unidades tornam-se cada vez mais difíceis de obter, mas o FloppyFlash se apresenta como uma substituição direta, que inclusive utiliza o conector de 34 pinos.
O conceito de «emulador de disquete» é algo com que me deparei mais de uma vez. Algumas buscas no Google nos levarão a produtos como o HxC e seu aparente clone chinês da marca Gotek, que é muito popular no eBay. Em média, falamos de um investimento que não ultrapassa os 20 dólares, embora existam modelos muito mais avançados que suportam uma ampla variedade de formatos. Por que alguém estaria disposto a comprar um emulador de unidades de disquete? Para começar, não esqueçamos o fato de que já não se fabricam disquetes. Depois, a maioria das unidades disponíveis tende a ser externa, voltada para computadores modernos e com interface USB. Por fim, os PCs não são os únicos que usam unidades de disquete. Há outros computadores domésticos que, embora possuam uma unidade de 3,5 polegadas, têm sistemas de arquivo diferentes, e depois encontramos exemplos isolados como alguns teclados Yamaha. Recentemente, apareceu na Web uma alternativa chamada FloppyFlash e, pelo que podemos observar, trata-se de um emulador bastante robusto.
Diferentemente do HxC e do Gotek, o FloppyFlash não oferece uma porta USB e um seletor de imagens; em vez disso, encontramos um slot compatível com cartões CompactFlash e, sem dúvida, uma porta Ethernet. Por que essa porta está ali? O FloppyFlash possui um endereço IP dedicado; portanto, qualquer usuário que decidir conectar o emulador a um roteador poderá administrar o conteúdo do cartão CompactFlash remotamente, com a ajuda da interface gráfica FLASH2GUI. O FloppyFlash pode emular unidades de 5,25, 3,5 e 8 polegadas, é compatível com três esquemas de codificação (FM, MFM e MMFM) e oferece dois modos de velocidade (125 ou 500 kilobytes por segundo).
Enquanto o HxC e o Gotek claramente visam o usuário final, a sensação é que o FloppyFlash busca atrair ambientes empresariais e industriais. A adição da porta Ethernet e o suporte a administração remota são excelentes, mas não há dúvida de que isso modificará seu preço, que seu fabricante, Solid State Disks Ltd., não revelou (todos os interessados deverão entrar em contato com a empresa). Estou convencido de que em alguns ambientes é muito complicado substituir a unidade de disquete; no entanto, com esse tipo de tecnologia a nosso favor, não é impossível.
