Pensiamo per un momento all'enorme quantità di terminali che continuano a sfidare il passare del tempo e restano accesi con tecnologia che abbiamo lasciato indietro anni fa. Ora immaginiamo quei terminali che necessitano di riparazione e che non possono essere sostituite. Un punto di guasto abbastanza comune è l'unità a dischetti floppy. La maggior parte dei dischetti in vendita sono riciclati, e le unità stesse sono sempre più difficili da trovare, ma FloppyFlash si presenta come un sostituto diretto, che utilizza persino il connettore a 34 pin.
Il concetto di emulatore floppy
Il concetto di “emulatore floppy” è qualcosa che ho incontrato più di una volta. Un paio di ricerche su Google ci porteranno a prodotti come HxC e il suo apparente clone cinese di marca Gotek molto popolare su eBay. In media parliamo di un investimento che non supera i 20 dollari anche se esistono modelli molto più avanzati che supportano un'ampia varietà di formati. Perché qualcuno dovrebbe essere disposto a comprare un emulatore di unità floppy? Per cominciare, non dimentichiamo che non si producono più dischetti. Poi, la maggior parte delle unità disponibili tendono a essere esterne, orientate ai computer moderni, con interfaccia USB. Infine, le PC non sono le uniche a utilizzare unità floppy. Ci sono altri computer domestici che, pur avendo un'unità da 3,5 pollici, hanno file system diversi, e poi ci sono esempi isolati come alcune tastiere Yamaha. Recentemente è apparsa sul Web un'alternativa chiamata FloppyFlash e da quello che possiamo osservare, si tratta di un emulatore piuttosto robusto.
FloppyFlash in dettaglio
A differenza di HxC e Gotek, il FloppyFlash non offre una porta USB e un selettore di immagini, ma troviamo uno slot compatibile con schede CompactFlash e, indubbiamente, una porta Ethernet. Perché c'è quella porta? FloppyFlash possiede un indirizzo IP dedicato, quindi qualsiasi utente che decida di collegare l'emulatore a un router potrà gestire il contenuto della scheda CompactFlash in remoto, con l'aiuto dell'interfaccia grafica FLASH2GUI. Il FloppyFlash può emulare unità da 5,25, 3,5 e 8 pollici, è compatibile con tre schemi di codifica (FM, MFM e MMFM) e offre due modalità di velocità (125 o 500 kilobyte al secondo).
Mentre HxC e Gotek puntano chiaramente all'utente finale, la sensazione è che il FloppyFlash cerchi di attrarre ambienti aziendali e industriali. L'aggiunta della porta Ethernet e il supporto per l'amministrazione remota sono eccellenti, ma non c'è dubbio che ciò modificherà il prezzo, che il produttore Solid State Disks Ltd. non ha rivelato (tutti gli interessati dovranno contattare l'azienda). Sono convinto che in alcuni ambienti sia molto complicato sostituire l'unità floppy, tuttavia, con questa classe di tecnologia a nostro favore, non è impossibile.
