Le premier smartphone à intégrer un écran tactile sensible à la force et à la pression fut l'iPhone 6S. Le géant de Cupertino appelle cette technologie Force Touch (ou 3D Touch dans le cas du 6S), et elle sera probablement présente dans les futures versions de ses produits, mais nous imaginons qu'elle ne sera pas exclusive. En effet, une équipe de l'Université du Michigan a trouvé le moyen de « simuler » la détection de force et de pression en utilisant deux éléments que tout smartphone possède : le haut-parleur et le microphone. Le résultat ? Une application nommée ForcePhone.
Qu'un écran ou un pavé tactile soit capable de reconnaître différents niveaux de force donne à l'utilisateur une plus grande flexibilité lors de l'exécution de commandes. Bien que l'on ne puisse nier que cela nécessite un peu de pratique, le contrôle de l'appareil change pour toujours une fois cette « couche » supplémentaire maîtrisée. Dans ses publicités, Apple utilise le terme 3D Touch pour décrire la capacité de détection de force et de pression de l'écran de l'iPhone 6S (et du 6S Plus, bien sûr). En substance, 3D Touch est l'héritier du Force Touch que nous avons connu sur l'Apple Watch, les MacBook avec écran Retina et le Magic Trackpad 2. Jusqu'ici, tout semble indiquer que c'est une fonction que seul le matériel peut offrir avec précision… mais et si un programme parvenait à faire quelque chose de similaire ?
ForcePhone, une innovation de l'Université du Michigan
Faisons de la place à ForcePhone, un développement de l'Université du Michigan. Cette application ne reproduit pas seulement la sensibilité à la force et à la pression sur l'écran, mais l'étend au reste du téléphone, de sorte que « presser » un peu sa coque pourrait être reconnu comme une commande. Que fait ForcePhone exactement ? L'application prend le contrôle du haut-parleur et du microphone. Le haut-parleur émet un son à une fréquence de 18 kHz, suffisamment élevée pour que la plupart des gens ne puissent pas l'entendre, mais le microphone n'a pas ce problème. En exerçant une pression sur l'écran ou la coque, le son change, et cette variation est tout ce dont on a besoin pour attribuer des actions. En résumé, ForcePhone est un sonar.
Théoriquement, une personne pourrait composer un numéro d'urgence en exerçant une pression sur son téléphone selon un schéma spécial, même sans le sortir de sa poche. Le logiciel est encore en développement, et sa première démonstration publique aura lieu dans les derniers jours de juin. Peut-être que ForcePhone ne surpassera pas les performances et la précision du matériel dédié, mais si elle arrive sur le marché comme application, j'imagine que de nombreux utilisateurs seront intéressés.
