L'idée n'est pas précisément nouvelle. Plusieurs sociétés nous avaient promis monts et merveilles, mais les problèmes techniques et les coûts d'exploitation élevés ont assuré une mort précoce. Cependant, le marché est convaincu que les « jeux vidéo en tant que service » sont l'avenir. Microsoft, Sony et Google ont déjà leurs plateformes. Amazon pourrait lancer la sienne cette année. Et avec une telle concurrence qui gagne du terrain, Nvidia revendique sa part du gâteau avec GeForce NOW, qui combine serveurs distants, bibliothèques de jeux d'utilisateurs, la puissance des cartes GeForce et un prix initial très bas...
On ne peut pas le nier : l'un des aspects les plus frustrants pour les joueurs sur PC est la « course à l'armement » qui les oblige à mettre à jour leur matériel. Si les choses se sont nettement améliorées ces dernières années grâce à un rapport coût-bénéfice plus robuste, des optimisations secondaires et des options graphiques plus larges, certains utilisateurs ressentent plus intensément l'impact (les différences de prix du matériel selon la région en sont une preuve flagrante), et finissent par jeter l'éponge, ou trouver un nouveau foyer dans le monde des consoles, avec des cycles de mise à jour plus longs.
Mais le marché propose une alternative : Jeux vidéo en tant que service. Vous avez un ordinateur portable avec un GPU Intel anémique et vous voulez jouer à Metro Exodus ? Tout ce dont vous avez besoin en plus du jeu est une très bonne connexion Internet et une plateforme compatible. L'une de ces plateformes est GeForce NOW, connue à l'origine sous le nom de GeForce GRID. L'idée est que chaque utilisateur puisse déposer sa bibliothèque de jeux sur un environnement distant soutenu par le meilleur matériel de Nvidia, et lui laisser faire le travail lourd pour recevoir les résultats en streaming. Jeux Triple-A, façon Netflix.
Actuellement disponible en version bêta gratuite avec liste d'attente aux États-Unis et en Europe, les exigences minimales de GeForce NOW sont raisonnables. Côté Apple, tout système avec macOS 10.10 ou supérieur devrait suffire (Nvidia publie une liste complète sur son site).
Du côté des PC, il faut un processeur double cœur à 2,0 GHz, 4 Go de RAM, une carte graphique compatible DirectX 11 et Windows 7 64 bits ou supérieur (pas de support 32 bits). Logiquement, GeForce NOW fonctionne également sur les appareils Nvidia Shield, et en octobre de l'année dernière, ils ont ajouté le support Android.
Les modes de streaming
Le point le plus critique est la connexion Internet. Nvidia recommande un minimum de 15 Mbps pour jouer en 720p à 60 FPS, ou 25 Mbps pour 1080p60, avec une latence de 40 millisecondes ou moins. Tout déficit de connectivité se traduit par des symptômes tels qu'une perte de qualité visuelle, un délai de réponse, des images sautées, ou tous ces symptômes à la fois. En fait, les modes de streaming historiques sont au nombre de quatre :
- Équilibré : 1080p60 avec V-Sync, 10 gigaoctets par heure.
- Économie de données : 720p60 avec V-Sync, 4 gigaoctets par heure.
- Compétitif : 720p120 sans V-Sync, 5 gigaoctets par heure.
- Personnalisé : jusqu'à 15 gigaoctets par heure.
Le FAQ mis à jour de GeForce NOW explique que le temps maximum par session pendant la bêta gratuite est de six heures, après quoi vous devrez sauvegarder votre progression et redémarrer la session. Cependant, cela ne durera pas éternellement : les dernières informations disponibles suggèrent que l'accès « Founders » à GeForce NOW coûtera 4,99 $ par mois sous un abonnement de 12 mois (un peu moins de 60 $ par an). Ce serait une offre à durée limitée.
Parmi les avantages, on distingue une durée prolongée des sessions, un accès prioritaire aux serveurs (c'est-à-dire « éviter la file d'attente »), le ray tracing, et une période initiale sans frais de 90 jours. En revanche, l'édition gratuite serait limitée à des sessions d'une heure et à un accès standard aux serveurs. Moins de cinq dollars par mois est un prix extrêmement agressif, et répond essentiellement à une concurrence accrue. Nvidia aurait exploré l'option de facturer 10 $ par mois, mais le saut évolutif de Xbox Game Pass (plus de 400 titres, une portée régionale plus large et d'importantes remises pour l'édition bêta sur PC), le lancement de Stadia et la menace d'Amazon à l'horizon ont forcé une baisse du prix.
La question est : sommes-nous prêts ? Personnellement, je ne suis pas un fan et vous le savez. Appelez-moi anachronique si nécessaire, mais j'ai toujours rejeté cette tendance vers le « tout comme service », et les jeux vidéo ne font pas exception. Cela dit... ce serait une grave erreur de ma part d'ignorer ses avantages. Pour le coût d'un seul jeu de haut profil, l'utilisateur accède à une année entière de matériel avancé, sans obligation de mettre à niveau ou de lutter avec la configuration. La seule chose qu'il doit faire est de fournir ses propres jeux (n'oublions pas que Nvidia a fermé sa boutique) et d'utiliser une connexion décente.
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