A ideia não é exatamente nova. Várias empresas nos prometeram o céu e a terra, mas os problemas técnicos e os altos custos operacionais garantiram uma morte precoce. No entanto, o mercado está convencido de que os "jogos como serviço" são o futuro. Microsoft, Sony e Google já têm suas plataformas. A Amazon pode lançar a sua este ano. E com tamanha concorrência ganhando tração, a Nvidia reivindica um pedaço do bolo por meio do GeForce NOW, que combina servidores remotos, as bibliotecas de jogos de seus usuários, o poder de fogo das placas GeForce e um preço inicial muito baixo…
Não podemos negar: Um dos aspectos mais frustrantes para quem joga em um computador é a "corrida armamentista" que os obriga a atualizar o hardware. Se as coisas melhoraram muito nos últimos anos graças a uma relação custo-benefício mais robusta, otimizações secundárias e opções gráficas mais amplas, alguns usuários sentem o impacto com maior intensidade (as diferenças de preços no hardware dependendo da região são uma prova contundente disso), e acabam jogando a toalha, ou encontrando um novo lar no mundo dos consoles, com ciclos de atualização mais longos.
Mas o mercado oferece uma alternativa: "jogos como serviço". Você tem um laptop com vídeo Intel anêmico e quer jogar Metro Exodus? Tudo o que você precisa além do jogo é uma conexão muito boa com a Internet e uma plataforma compatível. Uma dessas plataformas é o GeForce NOW, conhecido inicialmente como GeForce GRID. A ideia é que cada usuário possa despejar sua biblioteca de jogos em um ambiente remoto respaldado pelo melhor hardware da Nvidia, e deixar que ele faça o trabalho pesado para receber os resultados via streaming. Jogos Triple-A, estilo Netflix.
Atualmente disponível como beta gratuita com lista de espera nos Estados Unidos e na Europa, os requisitos mínimos do GeForce NOW são razoáveis. No espaço Apple, qualquer sistema com macOS 10.10 ou superior deve ser suficiente (a Nvidia publica uma lista completa em seu site). Pelo lado dos PCs, solicita um sistema dual-core com 2.0 GHz de frequência, 4 GB de RAM, um chip gráfico compatível com DirectX 11 e Windows 7 de 64 bits ou superior (não há suporte a x32). Logicamente, o GeForce NOW também funciona em dispositivos Nvidia Shield, e em outubro do ano passado adicionaram suporte Android.
O ponto mais conflitante é a conexão com a Internet. A Nvidia recomenda um mínimo de 15 Mbps para jogar em 720p a 60 FPS, ou 25 Mbps para 1080p60, com uma latência de 40 milissegundos ou menor. Qualquer déficit de conectividade se traduz em sintomas como perda de qualidade visual, atraso na resposta, "frames" saltados, ou todos ao mesmo tempo. De fato, os modos históricos de streaming são quatro:
- Equilibrado: 1080p60 com V-Sync, 10 gigabytes por hora.
- Economia de dados: 720p60 com V-Sync, 4 gigabytes por hora.
- Competitivo: 720p120 sem V-Sync, 5 gigabytes por hora.
- Personalizado: Até 15 gigabytes por hora.
O FAQ atualizado do GeForce NOW explica que o tempo máximo por sessão durante a beta gratuita é de seis horas, ponto em que você deverá salvar seu progresso e reiniciar a sessão. No entanto, isso não durará para sempre: a última informação disponível sugere que o acesso "Founders" ao GeForce NOW custará US$ 4,99 por mês sob uma assinatura de 12 meses (pouco menos de US$ 60 por ano). Isso seria uma oferta por tempo limitado.
Entre os benefícios, destacam-se uma duração estendida das sessões, acesso prioritário aos servidores (ou seja, "evitar a fila"), ray tracing e um período inicial sem custo de 90 dias. Em contrapartida, a edição gratuita ficaria limitada a sessões de uma hora e acesso padrão aos servidores. Menos de cinco dólares por mês é um preço extremamente agressivo e, em essência, responde a uma maior concorrência. A Nvidia teria explorado a opção de cobrar 10 dólares mensais, mas o salto evolutivo do Xbox Game Pass (mais de 400 títulos, maior alcance regional e importantes descontos para a edição beta no PC), o lançamento do Stadia e a ameaça da Amazon no horizonte forçaram uma queda no preço.
A pergunta é: estamos prontos? Pessoalmente, não sou fã, e sabem disso. Chamem-me de anacrônico se necessário, mas sempre rejeitei essa tendência ao "tudo como serviço", e os videogames não são exceção. Dito isso... seria um grave erro ignorar seus benefícios. Pelo custo de um único jogo de alto perfil, o usuário acessa um ano inteiro de hardware avançado, sem a obrigação de atualizar ou lutar com a configuração. A única coisa que ele precisa fazer é fornecer seus próprios jogos (não esqueçamos que a Nvidia fechou sua loja) e usar uma conexão decente.
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