Het idee is niet bepaald nieuw. Verschillende bedrijven beloofden ons gouden bergen, maar technische problemen en de hoge operationele kosten zorgden voor een vroege dood. Toch is de markt ervan overtuigd dat "games als een dienst" de toekomst is. Microsoft, Sony en Google hebben al hun platforms. Amazon zou dit jaar nog met de zijne kunnen komen. En met zoveel concurrentie die terrein wint, eist Nvidia een graantje mee via GeForce NOW, dat externe servers, de gamebibliotheken van zijn gebruikers, de vuurkracht van GeForce-kaarten en een zeer lage instapprijs combineert...
We kunnen het niet ontkennen: een van de meest frustrerende aspecten voor pc-gamers is de "wapenwedloop" die hen dwingt om hardware te upgraden. Hoewel de zaken de afgelopen jaren enorm zijn verbeterd dankzij een betere prijs-kwaliteitverhouding, secundaire optimalisaties en bredere grafische opties, voelen sommige gebruikers de impact des te harder (de prijsverschillen in hardware per regio zijn daar een sprekend bewijs van) en gooien uiteindelijk de handdoek in de ring, of vinden een nieuw thuis in de wereld van consoles, met langere upgradecycli.
Maar de markt biedt een alternatief: games als een dienst. Heb je een laptop met een zwakke Intel-gpu en wil je Metro Exodus spelen? Alles wat je naast het spel nodig hebt is een zeer goede internetverbinding en een compatibel platform. Een van die platforms is GeForce NOW, oorspronkelijk bekend als GeForce GRID. Het idee is dat elke gebruiker zijn gamebibliotheek kan uploaden naar een externe omgeving die wordt ondersteund door NVIDIA's beste hardware, en het zware werk kan overlaten aan de servers om de resultaten via streaming terug te sturen. Triple-A-games, Netflix-stijl.
Vereisten en compatibiliteit
Momenteel beschikbaar als gratis bèta met wachtlijst in de VS en Europa, zijn de minimale vereisten voor GeForce NOW redelijk. In het Apple-ecosysteem zou elk systeem met macOS 10.10 of hoger voldoende moeten zijn (Nvidia publiceert een volledige lijst op zijn website).
Aan de pc-kant wordt een dual-core systeem met 2,0 GHz, 4 GB RAM, een DirectX 11-compatibele grafische chip en Windows 7 64-bit of hoger gevraagd (geen x32-ondersteuning). GeForce NOW werkt ook op Nvidia Shield-apparaten, en in oktober vorig jaar werd Android-ondersteuning toegevoegd.
Internetvereisten en streammodi
Het meest problematische punt is de internetverbinding. Nvidia raadt minimaal 15 Mbps aan voor 720p60, of 25 Mbps voor 1080p60, met een latentie van 40 milliseconden of lager. Elke afwijking resulteert in symptomen zoals verminderde beeldkwaliteit, vertraging in de reactie, overgeslagen frames, of een combinatie daarvan. Er zijn vier streammodi:
- Gebalanceerd: 1080p60 met V-Sync, 10 gigabyte per uur.
- Data besparen: 720p60 met V-Sync, 4 gigabyte per uur.
- Competitief: 720p120 zonder V-Sync, 5 gigabyte per uur.
- Aangepast: tot 15 gigabyte per uur.
Prijzen en beta
De actuele FAQ van GeForce NOW legt uit dat de maximale sessieduur tijdens de gratis bèta zes uur is, waarna je je voortgang moet opslaan en de sessie opnieuw moet starten. Dit zal echter niet eeuwig duren: de laatste beschikbare informatie suggereert dat de 'Founders'-toegang tot GeForce NOW $4,99 per maand zal kosten met een abonnement van 12 maanden (iets minder dan $60 per jaar). Dit zou een tijdelijke aanbieding zijn.
Tot de voordelen behoren een langere sessieduur, prioritaire toegang tot servers (oftewel "de wachtrij overslaan"), raytracing en een gratis beginperiode van 90 dagen. Daarentegen zou de gratis editie beperkt blijven tot sessies van één uur en standaard servertoegang. Minder dan vijf dollar per maand is een extreem agressieve prijs, die in wezen het gevolg is van meer concurrentie. Nvidia zou hebben overwogen om $10 per maand te vragen, maar de evolutionaire sprong van Xbox Game Pass (meer dan 400 titels, groter regionaal bereik en aanzienlijke kortingen voor de pc-bèta) en de lancering van Stadia en de dreiging van Amazon aan de horizon dwongen een prijsverlaging af.
Zijn we er klaar voor?
De vraag is: zijn we er klaar voor? Persoonlijk ben ik geen fan, dat weten jullie. Noem me maar ouderwets, maar ik heb deze trend naar 'alles als dienst' altijd afgewezen, en games zijn geen uitzondering. Dat gezegd hebbende... zou het een grote fout zijn om de voordelen te negeren. Voor de prijs van één high-profile game krijg je een heel jaar geavanceerde hardware, zonder de verplichting om te upgraden of met instellingen te worstelen. Het enige wat je hoeft te doen is je eigen games leveren (vergeet niet dat Nvidia zijn winkel heeft gesloten) en een fatsoenlijke verbinding gebruiken.
Vraag toegang tot de bèta: klik hier
Download de app: klik hier
