L'idea non è certo nuova: molte aziende ci avevano promesso mari e monti, ma i problemi tecnici e gli alti costi operativi ne hanno decretato una morte prematura. Eppure il mercato è convinto che i «videogiochi come servizio» siano il futuro. Microsoft, Sony e Google hanno già le loro piattaforme. Amazon potrebbe lanciare la sua quest'anno. E con una concorrenza così agguerrita, Nvidia reclama la sua fetta di torta con GeForce NOW, che combina server remoti, le librerie di giochi degli utenti, la potenza di fuoco delle schede GeForce e un prezzo iniziale molto basso…
Non possiamo negarlo: uno degli aspetti più frustranti per chi gioca su PC è la «corsa agli armamenti» che costringe ad aggiornare l'hardware. Sebbene le cose siano migliorate molto negli ultimi anni grazie a un rapporto costo-beneficio più robusto, ottimizzazioni secondarie e opzioni grafiche più ampie, alcuni utenti ne risentono in modo più intenso (le differenze di prezzo dell'hardware a seconda della regione ne sono una prova evidente) e finiscono per gettare la spugna, o per trovare una nuova casa nel mondo delle console, con cicli di aggiornamento più lunghi.
Ma il mercato offre un'alternativa: videogiochi come servizio. Hai un portatile con una grafica Intel anemica e vuoi giocare a Metro Exodus? Tutto ciò che ti serve, oltre al gioco, è una connessione Internet molto buona e una piattaforma compatibile. Una di queste piattaforme è GeForce NOW, conosciuta inizialmente come GeForce GRID. L'idea è che ogni utente possa riversare la propria libreria di giochi in un ambiente remoto supportato dal miglior hardware di Nvidia e lasciare che faccia il lavoro pesante per ricevere i risultati in streaming. Giochi tripla A, stile Netflix.
Requisiti di sistema e connessione
Attualmente disponibile come beta gratuita con lista d'attesa negli Stati Uniti e in Europa, i requisiti minimi di GeForce NOW sono ragionevoli. Sul fronte Apple, qualsiasi sistema con macOS 10.10 o superiore dovrebbe bastare (Nvidia pubblica un elenco completo sul suo sito). Sul fronte PC, richiede un sistema dual-core a 2,0 GHz, 4 GB di RAM, una scheda grafica compatibile con DirectX 11 e Windows 7 a 64 bit o superiore (nessun supporto x32). Naturalmente GeForce NOW funziona anche sui dispositivi Nvidia Shield e, nell'ottobre dello scorso anno, hanno aggiunto il supporto Android.
Il punto più conflictivo è la connessione a Internet. Nvidia raccomanda un minimo di 15 Mbps per giocare in 720p a 60 FPS, o 25 Mbps per 1080p60, con una latenza di 40 millisecondi o inferiore. Qualsiasi deficit di connettività si traduce in sintomi come perdita di qualità visiva, ritardo nella risposta, frame saltati, o tutti insieme. In effetti, le modalità di streaming storiche sono quattro:
- Bilanciato: 1080p60 con V-Sync, 10 gigabyte all'ora.
- Risparmio dati: 720p60 con V-Sync, 4 gigabyte all'ora.
- Competitivo: 720p120 senza V-Sync, 5 gigabyte all'ora.
- Personalizzato: fino a 15 gigabyte all'ora.
Prezzi e piani
Il FAQ aggiornato di GeForce NOW spiega che il tempo massimo per sessione durante la beta gratuita è di sei ore, punto in cui dovrai salvare i progressi e riavviare la sessione. Tuttavia, non durerà per sempre: le ultime informazioni disponibili suggeriscono che l'accesso "Founders" a GeForce NOW costerà 4,99 dollari al mese con un abbonamento di 12 mesi (poco meno di 60 dollari all'anno). Questa sarebbe un'offerta a tempo limitato. Tra i vantaggi ci sono una durata estesa delle sessioni, accesso prioritario ai server (cioè "evitare la coda"), ray tracing e un periodo iniziale gratuito di 90 giorni. Invece, l'edizione gratuita sarebbe limitata a sessioni di un'ora e accesso standard ai server. Meno di cinque dollari al mese è un prezzo estremamente aggressivo, che risponde essenzialmente alla maggiore concorrenza. Nvidia avrebbe esplorato l'opzione di far pagare 10 dollari al mese, ma il salto evolutivo di Xbox Game Pass (più di 400 titoli, maggiore copertura regionale e sconti significativi per l'edizione beta su PC), il lancio di Stadia e la minaccia di Amazon all'orizzonte hanno forzato un taglio del prezzo.
Considerazioni personali
La domanda è: siamo pronti? Personalmente, non sono un fan e lo sapete. Chiamatemi anacronistico se necessario, ma ho sempre rifiutato questa tendenza verso il "tutto come servizio", e i videogiochi non fanno eccezione. Detto questo… sarebbe un grave errore ignorarne i benefici. Per il costo di un singolo gioco di alto profilo, l'utente accede a un intero anno di hardware avanzato, senza l'obbligo di aggiornare o lottare con la configurazione. L'unica cosa che deve fare è fornire i propri giochi (non dimentichiamo che Nvidia ha chiuso il suo store) e usare una connessione decente.
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