À première vue, un vieux jacuzzi rempli de sable n'est pas très intéressant, sauf si l'objectif est de créer une plage miniature ou le bac à sable pour chats le plus extravagant du monde. Mais si nous injectons suffisamment de pression d'air dans le système, le sable change complètement de comportement, et ressemble davantage à de l'eau. Que se passe-t-il exactement ? La dernière vidéo publiée par Mark Rober l'explique à merveille, et partage également quelques détails pour construire notre propre lit de sable liquide.
Anakin Skywalker a déclaré à l'époque qu'il n'aimait pas le sable parce qu'il est « rugueux, rêche, irritant, et il se faufile partout » Ces précisions techniques dans une scène soi-disant romantique ont confirmé (une fois de plus) que George Lucas devait passer la main, mais je pense qu'Anakin serait ravi de voir cela : le sable se comportant comme de l'eau. Tout ce dont nous avons besoin, c'est d'air et d'un bon système de distribution de pression. Il est fort probable que toute tentative de bricolage demande plusieurs prototypes, mais c'est définitivement à notre portée, et la dernière vidéo de Mark Rober (le même que celui des grenades et des jeux de fête foraine) est une excellente preuve :
Comment cela fonctionne-t-il ?
Pourquoi le sable change-t-il si radicalement ? Le processus s'appelle fluidisation. Un courant ascendant de fluide (fonctionne aussi avec des liquides, en plus des gaz) génère une suspension de particules, faisant que la phase solide se comporte comme un liquide. L'idée est de équilibrer le système, de sorte que la pression de l'air « annule » dans une certaine mesure la force de gravité. Si la pression est insuffisante, l'effet sera très limité, tandis qu'un excès fera voler le sable dans toutes les directions. Le réservoir d'un compresseur compact moyen ne fournira que quelques secondes d'activité dans un lit fluidisé, donc il est peut-être plus judicieux de louer une bouteille d'azote.
Honnêtement, je ne peux pas partager de données sur le coût de construction d'un lit fluidisé (les prix varient beaucoup d'une région à l'autre), mais j'imagine qu'une version à petite échelle ne devrait pas trop peser sur le budget, à condition d'avoir déjà accès à un compresseur.
