Le Tamagotchi a fait ses débuts sur le marché japonais à la fin de 1996, et il lui a fallu moins de douze mois pour conquérir le monde entier. Le fait que chaque Tamagotchi réponde aux actions de son propriétaire a ouvert une nouvelle ère pour le concept de dépendance technologique, et a même reçu un nom propre sous l'« effet Tamagotchi ». Aujourd'hui, cet effet s'est étendu à d'autres développements comme les robots et les assistants virtuels, et malgré ses changements au fil du temps, il est loin de disparaître…
Les premiers Tamagotchi « mouraient » si leurs propriétaires ne s'en occupaient pas pendant une demi-journée (ou moins). La faim, le bonheur, l'hygiène et la discipline étaient quelques-uns des facteurs à surveiller de près, mais ce n'était que la pointe de l'iceberg.
Le Tamagotchi est un appareil qui naît, grandit, apprend et meurt (ou s'en va, selon l'édition). Ces quatre points le placent dans une catégorie complètement différente, et il a réalisé un rêve que les enfants ont eu pendant des milliers d'années : voir leurs jouets prendre vie.
Cependant, cela a aussi apporté une nouvelle série de problèmes. D'une part, l'attention constante a fait que de nombreux enfants emmenaient leurs Tamagotchi à l'école, déclenchant toutes sortes de conflits et interdictions. Et d'autre part… il y a l'« effet Tamagotchi ».
Effet Tamagotchi : l'amour de la machine
L'effet Tamagotchi décrit un attachement profond à ces animaux de compagnie virtuels et à d'autres produits similaires, comme les robots Furby, les poupées Cabbage Patch Kids et les avatars numériques.
L'attachement se transforme en dépendance et finit par remplacer certains aspects de la vie sociale, ou par combler des vides émotionnels. Une pièce clé derrière cet attachement réside dans le feedback que reçoivent les utilisateurs.
Il est beaucoup plus probable que l'effet se manifeste dans des développements qui répondent aux actions de leurs propriétaires, ce qui renforce à son tour le sens des responsabilités.
La « perte » d'un Tamagotchi a été particulièrement difficile pour certains utilisateurs, à un point tel que des « cimetières Tamagotchi » virtuels et réels ont été créés autour du monde.
Les experts débattent encore des détails positifs et négatifs de l'effet Tamagotchi, tandis que l'industrie dans son ensemble a reconnu son importance. Optimiser la « capacité sociale » des robots et des avatars est une priorité, en particulier lorsqu'on parle de plus en plus d'utiliser des robots dans un avenir proche pour assister les personnes âgées.
