La NASA a indiqué le 26 octobre 2026 que l’intégration du réseau solaire au pare-soleil de NEO Surveyor et les essais fonctionnels et de performance de ce réseau étaient achevés. La date correspond à la publication du compte rendu ; l’agence précisait que le développement de la mission se poursuivait. NASA

Ce que le jalon couvre

Les travaux achevés concernent le réseau solaire installé sur le pare-soleil, ainsi que ses essais fonctionnels et de performance. NASA avait aussi indiqué que les essais environnementaux du pare-soleil et de son réseau avaient pris fin en mars 2026 dans une installation d’essais sous vide thermique, à El Segundo, en Californie.

La structure, construite par Applied Aerospace, a reçu ses cellules solaires de SolAero Technologies à Albuquerque en janvier 2026. BAE Systems Space & Mission Systems l’a reçue à Boulder en mai ; des techniciens l’y ont inspectée fin juillet, selon le compte rendu de la NASA. NASA

Un écran solaire qui fournit aussi l’énergie

Le pare-soleil bloque l’éblouissement du Soleil pour maintenir le télescope infrarouge au frais. Il porte également 864 cellules solaires interconnectées. NASA indique que le réseau peut produire jusqu’à 2 kW et fournit l’énergie nécessaire aux systèmes du vaisseau.

La pièce mesure 6 mètres de haut et 2,4 mètres de large à sa base. Elle se compose de deux panneaux plats réunis selon un angle de 23,5 degrés. Le télescope, dont l’ouverture mesure 50 centimètres, observe le ciel en infrarouge : ses deux détecteurs prennent des images d’une même région dans deux bandes infrarouges, que l’équipe scientifique pourra exploiter pour estimer la température et la taille des objets. NASA

Le pare-soleil remplit deux fonctions liées : il protège le télescope de la lumière solaire et porte le réseau qui alimente les systèmes de NEO Surveyor.

La mission poursuit son développement

La fin de l’intégration et des essais du réseau solaire marque une étape sur un composant. La NASA indiquait le 26 octobre que le développement de NEO Surveyor se poursuivait. Le jalon ne correspond donc pas à l’achèvement de toute la mission.