Dans sa mise à jour du 23 octobre 2026, publiée le 4 novembre, la NASA a indiqué qu’elle poursuivait deux options pour l’étage supérieur du SLS prévu pour Artemis IV : l’étage cryogénique intermédiaire et une version allongée de la Centaur V de United Launch Alliance (ULA). Ce choix de planification diffère de celui décrit par l’agence en mars. En parallèle, Artemis III doit tester des amarrages en orbite terrestre en 2027, avant l’objectif d’alunissage d’Artemis IV en 2028 (mise à jour de la NASA).
Artemis III doit éprouver des amarrages en orbite terrestre ; la NASA vise l’alunissage avec Artemis IV en 2028.
Deux options pour l’étage supérieur d’Artemis IV
Le compte rendu de la NASA du 3 mars décrivait le remplacement de l’étage cryogénique intermédiaire par un nouvel étage supérieur. Il indiquait aussi que l’agence ne prévoyait plus d’utiliser l’Exploration Upper Stage ni le Mobile Launcher 2. Dans sa mise à jour d’octobre, la NASA a remis l’étage intermédiaire parmi les options pour Artemis IV, aux côtés d’une Centaur V allongée.
| Compte rendu de la NASA | Plan décrit pour l’étage supérieur du SLS d’Artemis IV |
| 3 mars 2026 (compte rendu) | Remplacer l’étage cryogénique intermédiaire par un nouvel étage supérieur ; ne plus prévoir l’Exploration Upper Stage ni le Mobile Launcher 2. |
| Mise à jour du 23 octobre 2026, publiée le 4 novembre (annonce de la NASA) | Poursuivre deux options : l’étage cryogénique intermédiaire et une version allongée de la Centaur V de l’ULA. |
Artemis III doit tester deux amarrages en orbite terrestre
La NASA vise Artemis III pour 2027 comme une mission habitée de 14 jours en orbite terrestre basse, avec quatre astronautes à bord d’Orion. Selon la séquence prévue, Blue Origin lancerait d’abord un article d’essai Blue Moon en orbite terrestre, puis le SLS lancerait Orion et son équipage. Orion s’amarrerait à Blue Moon, s’en désamarrerait, puis rejoindrait un article d’essai Starship Version 3 de SpaceX (plan de la NASA).
Artemis III est donc une mission d’essai en orbite, pas un alunissage. Pour retrouver le contexte des deux manœuvres, lisez aussi notre article sur les amarrages prévus pour Artemis III.
Artemis IV vise un alunissage en 2028
La NASA cible 2028 pour l’alunissage d’Artemis IV. Pour cette mission, l’agence décrit deux architectures de module lunaire en développement. Dans le scénario de SpaceX, Starship ferait le plein en orbite terrestre, rejoindrait Orion et poursuivrait la route vers la Lune. L’approche de Blue Origin ferait appel à des étages de transfert pour envoyer Blue Moon Mark 2 vers la Lune ; l’atterrisseur rejoindrait Orion en orbite lunaire avant la descente (description de la NASA).
La combinaison Sortie est prévue pour les premières sorties lunaires
La NASA et Axiom Space prévoient une seconde combinaison, la Sortie suit, destinée aux premières sorties lunaires. Selon la NASA, elle pèserait environ la moitié de la combinaison principale d’Axiom Space. Cette version plus légère n’est pas destinée à remplacer la combinaison principale lors de missions plus longues et plus exigeantes (annonce de la NASA).
La NASA fait état d’avancées dans la préparation d’Artemis III
La NASA indique que les délais de traitement d’Artemis III ont été réduits d’environ moitié. L’agence rapporte aussi qu’un composant de la conduite de carburant a été redessiné, fabriqué et testé en interne en cinq mois, pour un montant équivalant à environ un dixième d’une estimation antérieure d’un fournisseur extérieur (mise à jour de la NASA).
