A atualização da NASA de 23 de outubro manteve duas opções para o estágio superior do foguete SLS na Artemis IV: o estágio criogênico interino e uma versão alongada do Centaur V, da United Launch Alliance (ULA). Em março, a agência descrevia a substituição do estágio interino por um novo. A mudança é de planejamento; a NASA não anunciou uma escolha final. A atualização de outubro foi publicada em 4 de novembro.
Por que os planos para o SLS mudaram
No relato publicado em 3 de março, a NASA dizia que o estágio criogênico interino seria substituído por um novo estágio superior e que não planejava usar o Exploration Upper Stage nem o Mobile Launcher 2. Na atualização de outubro, a agência passou a considerar o estágio interino e o Centaur V alongado como alternativas para a Artemis IV. O relato de março e a atualização posterior registram, portanto, duas descrições diferentes do planejamento.
| Relato da NASA | Plano descrito para o estágio superior do SLS na Artemis IV |
| 3 de março de 2026 | Substituir o estágio criogênico interino por um novo estágio superior. |
| Atualização de 23 de outubro de 2026 | Considerar o estágio criogênico interino e uma versão alongada do Centaur V, da ULA. |
A NASA afirma que manter as duas opções em consideração preserva flexibilidade e evita depender de uma única alternativa. O estágio superior é a parte do foguete que continua impulsionando a nave depois das etapas iniciais do lançamento.
O que a Artemis III deve testar em órbita
Prevista para 2027, a Artemis III será uma missão tripulada de 14 dias em órbita baixa da Terra, com quatro astronautas na cápsula Orion. A NASA planeja usar o voo para testar operações de encontro e acoplamento com veículos de teste de pousadores lunares, antes da missão de pouso prevista para a Artemis IV.
Na sequência anunciada, a Blue Origin lançaria um artigo de teste Blue Moon em órbita. Depois, o SLS levaria a Orion e sua tripulação. A Orion se acoplaria primeiro ao artigo Blue Moon; em seguida, se desacoplaria e se acoplaria a um artigo de teste Starship Version 3, da SpaceX. A cobertura anterior da NeoTeo sobre os testes previstos para a Artemis III explica o objetivo geral desses acoplamentos.
Artemis III é o ensaio orbital; Artemis IV tem como meta levar astronautas à superfície da Lua.
Artemis IV mira um pouso lunar em 2028
A NASA tem como meta um pouso lunar tripulado em 2028, com lançamento da Orion pelo SLS a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A agência descreve duas abordagens de pousador em desenvolvimento. No plano da SpaceX, a Starship reabasteceria em órbita terrestre, se encontraria com a Orion e levaria a nave rumo à Lua. A proposta da Blue Origin usa estágios de transferência para conduzir o Blue Moon Mark 2 até a Lua; o pousador se encontraria com a Orion em uma órbita lunar mais próxima antes da descida.
O traje Sortie foi planejado para as primeiras caminhadas lunares
A NASA e a Axiom Space planejam desenvolver um segundo traje, chamado Sortie suit, para as primeiras caminhadas na Lua. Segundo a NASA, ele pesa aproximadamente metade do traje principal maior. O Sortie suit não substituiria o traje principal, destinado a missões mais longas e exigentes.
A NASA também relatou que os prazos de processamento da Artemis III foram reduzidos em cerca de metade. A agência afirma que redesenhou, construiu e testou internamente um componente crítico da linha de combustível em cinco meses, por cerca de um décimo da estimativa anterior de um fornecedor externo.
