Les changements dans les spécifications d'un standard ne sont peut-être pas la nouvelle la plus excitante du marché, mais si la possibilité d'obtenir une vitesse supérieure d'un appareil sans remplacements majeurs existe, l'histoire est très différente. Il s'agit ici du standard 802.11ac, qui est entré dans sa « Phase 2 » de certification, intégrant le support MU-MIMO, doublant la largeur de bande par canal, et augmentant le nombre de canaux dans la bande des 5 GHz.
Des stratégies variées pour un WiFi plus rapide
Le débat sur les performances du WiFi reste toujours aussi pertinent, mais au fil du temps, nous avons vu différentes stratégies visant à améliorer la connectivité sans fil. Certains fabricants ont opté pour la force brute, en augmentant le nombre d'antennes et la puissance de leurs routeurs, et d'autres pensent que la solution idéale se trouve du côté du logiciel, avec des optimisations précises pour réduire la congestion et améliorer la stabilité de chaque lien. Pendant ce temps, la WiFi Alliance a annoncé une expansion officielle de sa certification sous le standard 802.11ac, qui promet une meilleure capacité de streaming vers plusieurs appareils simultanément, et des vitesses multi-gigabit.
Le MU-MIMO, l'attrait principal de la phase 2
De loin, l'aspect le plus attrayant de cette nouvelle phase pour le WiFi ac est le support MU-MIMO, ou « Multi-User, Multiple-Input, Multiple-Output ». En termes simples, ce que fait MU-MIMO est une sorte de multitâche beaucoup plus efficace, envoyant des flux de données à trois appareils ou plus simultanément, sans avoir à « sauter » de l'un à l'autre. Cela évite que le routeur ne « s'étouffe » d'une certaine manière lorsqu'il se trouve dans des situations de streaming très exigeantes (Netflix en HD est l'exemple le plus cité). La phase 2 du WiFi ac double également la largeur de bande des canaux, de 80 à 160 MHz pour être plus précis, ce qui, ajouté au nouveau mode quad-stream (la première certification offre tri-stream) présente un débit binaire maximal théorique de 3,46 gigabits par seconde. D'un point de vue technique, le WiFi ac pourrait doubler ce débit avec huit flux, mais la nouvelle certification atteint quatre (pour l'instant).
Plus de canaux sur la bande des 5 GHz
Enfin, le WiFi ac augmente le nombre de canaux dans la bande des 5 GHz. Alors que de plus en plus d'utilisateurs passent aux 5 GHz pour éviter le chaos des 2,4 GHz, un plus grand nombre de canaux réduit le risque d'interférence (à savoir « de nombreux routeurs criant sur le même canal »), et optimise l'utilisation du spectre. La liste des routeurs certifiés selon la nouvelle phase ne dépasse pas la demi-douzaine selon l'annonce officielle, cependant, il existe la possibilité (bien que lointaine) que certains routeurs haut de gamme reçoivent une mise à jour du firmware intégrant certaines de ces améliorations. Bien sûr, les autres appareils devront suivre une ligne similaire...
