De wijzigingen in de specificaties van een standaard zijn misschien niet het meest opwindende nieuws op de markt, maar wanneer er de mogelijkheid is om meer snelheid uit een apparaat te halen zonder ingrijpende vervangingen, ligt het verhaal anders. In dit geval gaat het om de 802.11ac-standaard, die zijn "Fase 2" van certificering heeft bereikt, met ondersteuning voor MU-MIMO, een verdubbeling van de kanaalbandbreedte en een toename van het aantal kanalen in de 5 GHz-band.
Het debat over de prestaties van wifi is nog steeds even actueel als altijd, maar na verloop van tijd hebben we verschillende strategieën gezien die bedoeld zijn om de draadloze connectiviteit te verbeteren. Sommige fabrikanten kozen de weg van de brute kracht, door het aantal antennes en het vermogen van hun routers te vergroten, en anderen geloven dat de ideale oplossing aan de softwarekant ligt, met nauwkeurige optimalisaties om congestie te verminderen en de stabiliteit van elke verbinding te verbeteren. Ondertussen kondigde de WiFi Alliance een officiële uitbreiding van zijn certificering aan onder de 802.11ac-standaard, die een grotere streamingcapaciteit naar meerdere apparaten tegelijk en multi-gigabit-snelheden belooft.
Wat is er nieuw in fase 2?
Verreweg het meest aantrekkelijke aspect van deze nieuwe fase voor wifi ac is de MU-MIMO-ondersteuning, of "Multi-User, Multiple-Input, Multiple-Output". In informele termen doet MU-MIMO iets als een veel efficiëntere vorm van multitasking: het stuurt datastromen naar drie of meer apparaten tegelijk, zonder van het ene naar het andere te hoeven 'springen'. Dit voorkomt dat de router enigszins 'verdrinkt' wanneer hij te maken krijgt met zeer veeleisende streamingomstandigheden (Netflix in HD is het meest genoemde voorbeeld). Fase 2 van wifi ac verdubbelt ook de kanaalbandbreedte, van 80 naar 160 MHz om precies te zijn, wat samen met de nieuwe modus quad-stream (de eerste certificering biedt tri-stream) een theoretische maximale bitrate van 3,46 gigabit per seconde oplevert. Vanuit technisch oogpunt zou wifi ac die bitrate kunnen verdubbelen met acht streams, maar de nieuwe certificering gaat tot vier (voorlopig).
Meer kanalen in de 5 GHz-band
Tot slot vergroot de nieuwe wifi ac het aantal kanalen in de 5 GHz-band. Naarmate meer gebruikers overstappen naar 5 GHz om de chaos van 2,4 GHz te vermijden, vermindert een groter aantal kanalen het risico op interferentie (lees: "veel routers die op hetzelfde kanaal schreeuwen") en optimaliseert het spectrumgebruik. De lijst van routers die gecertificeerd zijn onder de nieuwe fase is volgens de officiële aankondiging nog geen half dozijn, maar er bestaat de mogelijkheid (zij het gering) dat bepaalde high-end routers een firmware-update krijgen die enkele van deze verbeteringen toevoegt. Natuurlijk moeten de rest van de apparaten een vergelijkbare weg volgen...
